雨絲順著殿簷垂成簾幕，將金漆殿門與外間的喧囂隔成兩個世界。
江鎮站在青石板上，能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音——方才在滿朝文武麵前說的那番話，此刻正像團火在喉間燒著，連呼吸都帶著灼熱。
巴爾格納陛下扶著龍紋拐杖走到案前，龍袍下擺沾的草屑隨著動作簌簌落在地。
老人伸手按住檀木匣，指節上的紅寶石戒麵映著燭火，將遺囑背麵的血印照得愈發清晰：“西格魯那老家夥，當年跪在這殿裡求我派兵鎮壓黑死病時，也是這麼說的。”他突然笑了，眼角的皺紋像老樹根盤結，“他說‘陛下，您需要的不是我的錢，是能讓錢活過來的人’。”
江鎮喉結動了動。
今早他在南城巷口遇見的小乞兒突然浮現在眼前——那孩子縮在牆根啃冷饅頭，見他遞烤紅薯時，凍得發紫的手指抖得連皮都剝不利索。
他摸了摸懷裡的烤紅薯皮，餘溫早散了，隻餘下些粗糲的觸感：“臣在南城轉了七日。”他聽見自己的聲音，比在朝上時更輕，卻更沉，“糧行囤米等災年，工坊嫌窮漢手慢不肯雇人，教堂的施粥棚......”他頓了頓，想起今早看見的場景：穿黑袍的神父把半鍋稀粥潑在泥裡，“......粥裡能數出二十粒米。”
巴爾格納的手指在龍紋拐杖上敲了敲，聲音像敲在青銅上：“你打算怎麼讓錢‘活’？”
“用三千金幣在南城買三畝地。”江鎮從袖中摸出卷羊皮紙，展開時帶起一陣風，將燭火吹得搖晃，“東邊建糧倉，收新糧存舊糧，災年按市價七成出糶；西邊蓋織坊，雇無地貧民紡線織布，每月先發半餉，年底看收成補紅利；中間起間學堂，讓乞兒學識字算籌——”他指腹蹭過羊皮紙上的紅圈，那是他蹲在泥地裡畫了三夜的草圖，“教堂管糧賬，行會管工賬，每月十五開倉，讓百姓自己派代表查數。”
殿外的雨突然大了，砸在漢白玉階上劈啪作響。
巴爾格納彎腰湊近看草圖，金絲冠上的東珠垂落，幾乎要碰到紙邊：“你倒會算。
糧倉平抑糧價，陛下得民心；織坊有了稅，戶部得銀錢；學堂出識字的，官府得人手。“他直起身子時，龍紋拐杖在地上敲出清脆的響，”可你呢？
聖凱因家三少爺，圖什麼？“
江鎮望著老人眼底跳動的光，後頸突然泛起涼意——這是他在朝上沒想透的問題，卻在方才蹲在巷口看小乞兒啃紅薯時，突然有了答案：“臣前世造過太多孽。”他摸了摸後頸那道淡紅胎記，那是《蓮花寶鑒》刻進骨血的印記，“這世......”他抬頭看向殿頂的九龍藻井，雨水順著龍嘴的琉璃珠串成線，“想活個人樣。”
殿門“吱呀”一聲被推開條縫，冷風裹著濕潤的青草味灌進來。
史蒂夫探進半張臉，見江鎮望過來，衝他比了個“放心”的手勢，又輕輕掩上門。
江鎮忽然想起今早出門前，大哥塞給他的烤紅薯——當時史蒂夫拍著他的肩說“三弟，你眼裡有光了”，此刻那溫度仿佛還焐著心口。
“好個‘活個人樣’。”巴爾格納突然大笑，震得龍袍上的金線都在顫，“西格魯要是聽見，得從棺材裡爬出來給你斟酒。”他轉身從案頭取過個雕著蓮花的木盒，掀開時，盒底躺著枚拇指大的青銅印，“這是當年西格魯捐軍糧時，我賞他的‘善緣’印。”他將印推過江鎮，“明日早朝，你帶著它去見安托萬。”
江鎮正要伸手接，殿外突然傳來急促的腳步聲。
尤娜公主的金紅卷發先撞進視線，她裙角沾著泥點，顯然是冒雨折返的：“父皇！”她喘著氣，目光掃過江鎮手中的草圖，“南城織坊的地契，上周被鐵衛營標給了商會。”她指尖掐進掌心，“您忘了？
那是......“
“是給二皇子的封地。”巴爾格納替她說完，目光卻始終落在江鎮臉上，“所以三少爺的善緣倉，得從別人碗裡搶飯吃。”
江鎮握緊了手中的草圖，指節發白。
他想起今早路過鐵衛營時，看見查理二哥正和商會的人喝酒，桌上堆著亮閃閃的金葉子——原來如此，怪不得南城的糧行敢囤米，原來背後早有人劃好了蛋糕。
“臣願意拿三千金幣補上封地的差價。”他聽見自己說，聲音裡帶著連他都驚訝的狠勁，“再加五百金幣修鐵衛營的馬廄——就當給二皇子的賀禮。”
尤娜的瞳孔猛地收縮，金紅卷發下的耳尖泛起薄紅。
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