正隨著心跳，一下下拍打著他的胸口，像在敲一麵戰鼓。
雨還在下，但江鎮知道，等雨停了，南城的泥地裡，該有種子要發芽了。
安托萬展開明黃詔書的手在燭火下投出晃動的影，殿內本就因雨聲壓低的呼吸聲，此刻突然碎成一片抽氣。
“新晉勳爵江鎮，掌南城善緣倉，賜爵從五品‘樂善伯’。”首相的聲音裹著雨絲穿透殿梁，底下原本垂首的朝臣們像被捅了窩的蜂，交頭接耳聲瞬間漲成潮水——三日前還因“聖凱因家最沒出息的三少爺”被茶肆說書人編排的少年，如今竟踩著泥水踏進勳爵行列？
江鎮的指尖掐進掌心。
他能看見前排老禦史的胡子在抖，看見財政大臣的算盤珠子被捏得哢哢響，甚至能看見尤娜公主耳尖的薄紅褪成蒼白——但這些都比不過他喉間翻湧的疑問：安托萬為何突然力挺？
今早朝上他還在反駁“寒門掌倉必生貪腐”，此刻卻將詔書遞到他麵前。
“三少爺？”安托萬的聲音像根細針，刺破他的思緒。
首相不知何時已站到他跟前，墨綠官服上的金線在雨霧裡泛著冷光，“這是陛下的恩旨。”
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巴爾格納的龍紋拐杖敲了敲地麵，笑聲裡帶著幾分促狹：“小江郎，還不接旨？”
江鎮接過詔書時，掌心的汗浸透了明黃緞麵。
他垂眼盯著詔書上“樂善伯”三個鎏金大字，後頸的胎記突然發燙——那是《蓮花寶鑒》的警示，每當有陰謀逼近時，骨血裡的功法便會發燙。
“臣謝陛下隆恩。”他跪下行禮，眼角餘光瞥見史蒂夫正站在殿柱後，手指無意識地摩挲著腰間玉佩——那是他們幼年時一起在河灘撿的鵝卵石，刻著“同氣”二字。
雨勢漸小，殿外傳來宦官唱喏“退朝”的尾音。
江鎮剛要起身，史蒂夫已穿過人群擠到他身邊，玄色錦袍下擺沾著泥點，顯然是從側門跑過來的：“三弟，跟我來。”
偏殿的檀香混著濕木料的氣息湧進鼻腔。
史蒂夫反手閂上門，轉身時額角還掛著汗：“你可知安托萬為何突然幫你？”
江鎮摸了摸後頸發燙的胎記：“他總不會平白無故。”
“因為艾薇兒。”史蒂夫壓低聲音，“上個月你在護城河救的落水少女，是安托萬的嫡孫女。”
記憶突然被撕開道口子。
江鎮想起那個暴雨夜，他路過護城河時聽見驚呼，看見穿鵝黃襦裙的少女被水草纏住腳踝，在漩渦裡撲騰——他當時沒想別的，隻想著“總不能見死不救”，脫了外袍就跳了下去。
後來少女被救起，他卻因為濕衣受寒躺了三天，連史蒂夫都笑他“做好事把自己搭進去”。
“安托萬最疼這個孫女。”史蒂夫指節敲了敲案上的茶盞，青瓷與木案相撞的脆響裡，他看見江鎮瞳孔微微收縮，“今早我在值房聽文書說，那丫頭醒後第一件事就是求祖父，說‘救我的哥哥是好人’。”
殿外傳來腳步聲，兩人同時噤聲。
門簾被掀起時，安托萬的墨綠官服先掃過門檻。
老首相這回整理了玉簪，連袖角的褶皺都用手撫平了，隻是眼底的血絲沒掩住，顯然昨夜未眠：“江小爵爺，老臣來得唐突。”
江鎮起身行禮，餘光瞥見史蒂夫退到門邊，手虛按在門閂上——這是他們從小到大的暗號：若情況不對，大哥會先護他離開。
“那日在護城河......”安托萬的聲音突然輕了，像在說什麼極珍貴的事，“艾薇兒說，你潛下水時，嘴裡念著’莫慌，我來‘。”他頓了頓，目光掃過江鎮腰間的紅薯皮（那是他今早特意收著的），“老臣查過你的卷宗。
聖凱因家三少爺，前二十載無甚出彩，偏這半年像換了個人——救乞兒、攔惡犬、替佃戶向家主求減租。“
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