卯時三刻，晨霧還裹著聖凱因莊園的青石瓦。
江鎮站在廊下，看著威德諾的八抬大轎碾過滿地露水，轎簾掀開時，那身繡著丹鶴的玄色朝服晃得他眯起眼——禮法大臣親自登門，比他昨日說的“明晨卯時”還早了半柱香。
“總長今日氣色不錯。”威德諾跨過門檻，腰間玉牌撞出細碎聲響。
他朝安傑斯拱了拱手，目光掃過立在陰影裡的江鎮，“三少爺這副清瘦模樣，倒像晨露裡的白蓮花。”
安傑斯端起茶盞，茶霧模糊了他的冷臉：“威大人這麼早來，總不是為誇我兒子。”
“自然是好事。”威德諾從袖中抽出燙金請帖，紅底金字刺得江鎮眼皮一跳，“鬥神學院今年春試提前至十五歲，特批聖凱因家一個名額。
總長可知，這是陛下看在貴府世代忠良的份上......“
“提前？”江鎮脫口而出，“往年都是十八歲。”
威德諾轉向他，眼角的笑紋像刀刻：“三少爺總說’善無大小‘，這考試改規矩，何嘗不是善舉？
讓有能者早展鋒芒，免得被歲月磨了銳氣。“他指節叩了叩請帖，”再說了，您不是總愛行善積德麼？
若能進鬥神學院，往後行起善來，可就是帝國棟梁的手筆了。“
安傑斯放下茶盞，瓷底與木案相撞的脆響讓江鎮後背發緊。“威大人抬愛。”家主的聲音像淬了冰，“隻是犬子才十五，怕擔不起這‘銳氣’。”
“總長這是妄自菲薄了。”威德諾忽然壓低聲音，“前日在禦書房，陛下還說聖凱因家的兒郎，該有當年老將軍單騎闖敵營的血性。”他頓了頓，目光掃過牆上掛的聖凱因家族盾徽，“若連春試都不敢應，傳出去......”
“夠了。”安傑斯霍然起身，椅背在青磚上劃出刺耳的痕。
他抓起請帖掃了眼，又重重拍在江鎮胸口，“去。
聖凱因家族沒有孬種。“
江鎮被撞得後退半步，請帖邊緣戳得鎖骨生疼。
他望著父親繃緊的下頜線，忽然想起昨日分家文書上那個圈——原來在安傑斯眼裡，家族的體麵比他這條命金貴得多。“父親！”他攥緊請帖，指節發白，“我連考試考什麼都不知道......”
“這就是你該操心的。”安傑斯扯了扯領結，轉身往正廳外走，玄色披風帶起一陣風，“巳時去演武場練槍，別讓威大人看了笑話。”
威德諾撫著胡須笑了，朝江鎮拱了拱手：“三少爺若是有疑問，不妨去問令兄。
令兄當年......“他話未說完，安傑斯的腳步聲已消失在穿堂外。
江鎮盯著空蕩蕩的門口，喉間像塞了團浸了醋的棉絮。
直到威德諾的轎輦聲徹底遠去，他才聽見身後急促的腳步聲——史蒂夫提著半濕的外袍衝過來，額角還沾著晨露，“阿辰！
你真答應了？“
“父親答應的。”江鎮扯了扯領口，“他連我反對的機會都沒給。”
史蒂夫攥住他手腕，力道大得發疼。
這個向來溫和的長子此刻眼眶泛紅，指腹還沾著未乾的墨跡——顯然是從書房狂奔過來的。“你知道今年考試改了什麼規矩嗎？”他的聲音發顫，“往年春試是考文試武試，今年加了‘生死擂’。”
江鎮的呼吸一滯：“生死擂？”
“對，允許下死手。”史蒂夫從懷裡掏出張皺巴巴的紙，是鬥神學院往年的考題抄本，“我托人從學院舊生那裡弄來的，去年有個考生被打斷了脊椎，今年乾脆明著說’死傷不論‘。
你才十五歲，鬥氣剛入一階......“
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“大哥。”江鎮按住他發抖的手背，“我有蓮花內勁。”
“內勁再強，能強過別人的聖器？”史蒂夫猛地甩開他的手，案上的茶盞被震得晃了晃，“你當威德諾為什麼突然提考試？
卡曼那案子剛結，他兒子現在在鬥神學院當外門弟子！
你猜猜，生死擂上第一個對手會是誰？“
江鎮的太陽穴突突跳起來。
他想起昨日威德諾馬車上的結案書，想起卡曼墜井前染血的碎玉——原來那不是意外，是威德諾在試他的底線。“卡曼......”他喃喃道。
“阿鎮，聽我一句。”史蒂夫抓住他雙肩，指甲幾乎要嵌進布料裡，“武試時你一見對手動聖器，立刻認輸。
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