車隊的銅鈴在晨風中叮當作響，江鎮握著韁繩的手微微發緊。
尤娜公主的月白錦袍掃過他的馬鐙時，他分明嗅到了龍涎香裡混著的鐵腥味——那是執法神殿特有的秘香，與昨日老福耶在他青牌裡注入的靈力同頻。
“江公子在想什麼？”尤娜的聲音像沾了蜜的絲線，金步搖在她轉頭時晃出細碎金光，“可是在嫌本公主的伴手禮太輕？”
江鎮低頭看向腰間的錦盒，暗紋在指腹下凸起如刀背。
他想起昨夜老道葡萄的叮囑：“那玉牌裡封著半朵業火，碰執法神殿的東西，當心燒了自己。”喉間泛起苦意，麵上卻揚起世家公子慣有的清淺笑意：“公主的心意，比鬥神山脈的雪還重。”
餘光裡，艾薇兒的鬥笠微微傾斜。
她垂在身側的手指絞著裙角，琉璃墜子在陰影裡忽明忽暗，綠芽的輪廓比昨日更清晰三分。
江鎮心口的蓮花玉墜突然發燙，像有人用針尖輕輕挑他的魂——這是《蓮花寶鑒》在示警。
他猛地提韁，黑馬打了個響鼻，與尤娜的坐騎拉開半丈距離。
“啟程吧。”他的聲音比預想中生硬，“山路難走，耽擱久了怕趕不上月中開課。”
尤娜的笑意僵在嘴角，金步搖的顫動卻未停，倒像是被風吹的。
艾薇兒忽然抬手按住鬥笠，風掀起她鬢角的碎發，露出眼尾紅痣下極淡的淚痕。
江鎮喉結動了動，終究別過臉去——有些秘密，說破便是刀。
馬蹄聲漸密，車隊拐上青石官道。
史蒂夫縮在馬車裡翻畫冊，羊皮紙頁發出沙沙的響：“三弟你看，這畫裡的雪狼眼睛是藍的，和阿裡紮去年獵的那隻不一樣。”阿裡紮坐在車轅上擦佩刀，刀身映出他泛紅的眼尾，左手卻反複摩挲著胸口的檀木牌——那是老福耶今早塞給他的，說是“保平安”。
江鎮落在隊伍最後。
他望著遠處灰撲撲的山影，眉心越皺越緊。
老福耶昨日半夜敲他窗，說“北境的水龍王要醒了，這七日必有山洪”，可現在日頭都爬過三竿，天空藍得像洗過的琉璃，連片雲都沒有。
蓮花玉墜貼著心口，熱度漸漸散了，卻有股涼意順著脊椎往上爬——他總覺得，這平靜裡藏著什麼。
“籲——”
最前麵的車夫突然勒馬。
江鎮抬頭，隻見前方山道拐口立著七八個穿粗布短打的漢子，為首那個敞著懷，露出胸膛刺的虎頭，金牙在陽光下閃得刺眼。
“過路錢。”虎頭漢子吐掉草莖，目光掃過尤娜的馬車，“一車五十兩，公主的車......”他舔了舔金牙，“加一倍。”
史蒂夫“啪”地合上畫冊，探出頭：“你們可知這是誰的車隊？
聖凱因家的三少爺......“
“聖凱因？”虎頭漢子嗤笑一聲，踢了腳路邊的石頭，“老子還知道他是個沒娘養的野種，安傑斯家主早想除了他——”
“住口！”阿裡紮的刀“嗡”地出鞘，刀光映得他眼底通紅。
江鎮伸手按住他的肩膀，掌心能摸到那緊繃的肌肉在顫抖。
他深吸一口氣，將《蓮花寶鑒》的清涼氣引到喉頭：“在下江鎮，鬥神學院外門弟子。
諸位若想要盤纏，我讓管家......“
“外門弟子？”虎頭漢子突然大笑，身後的劫匪跟著哄鬨。
他抄起腰間的鐵斧，斧刃在江鎮麵前劃了道弧：“老子上個月砍了三個內門弟子，你這小身板......”他的目光掃過江鎮腰間的錦盒，瞳孔驟縮，“把那盒子交出來，饒你們不死。”
江鎮的指甲掐進掌心。
他能聽見自己的心跳，像擂在戰鼓上——這是他重生以來第一次麵對生死局。
前世他是賭場裡放高利貸的，拿刀子嚇唬人時手都不帶抖，可現在，蓮花玉墜在發燙，《蓮花寶鑒》的經文在腦子裡轉：“善念如燈，照破無明。”他忽然有些興奮——或許，這就是葡萄說的“試煉”？
“阿裡紮。”他輕聲說。
“是！”阿裡紮應得乾脆，刀身嗡鳴著劃破空氣。
虎頭漢子的鐵斧迎上來，火星子濺在江鎮的鞋麵上。
就在兩兵相接的刹那——
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