晨霧未散時，江鎮的青騅馬已踏碎了災民營外的薄冰。
他勒住韁繩，馬首揚起的瞬間，眼前的景象像一記重錘砸在胸口——二十餘頂破帳篷東倒西歪，裹著草席的老人蜷縮在篝火餘燼旁咳嗽，幾個半大孩子正用凍得發紫的手翻找泥裡的爛菜葉，有個穿補丁棉襖的婦人正把最後半塊硬餅掰成三小份，最小的那個孩子抓著餅渣往嘴裡塞，卻被大點的哥哥拍開手：“留給妹妹。”
“都起來！”江鎮翻身下馬，皮靴碾過結冰的泥塊發出脆響。
他扯下披風甩給史蒂夫，露出腰間刻著獅鷲紋的匕首——那是大哥昨夜硬塞給他的，說“防狗咬”。
最先抬頭的是個絡腮胡的壯漢，眼裡還沾著昨夜的酒氣：“三少爺來作甚？
發糧還是發棺材？“人群裡響起零星的嗤笑，有個裹著灰頭巾的女人抹了把臉：”昨兒說修堤壩能換糧，我家男人去了，搬了半日石頭，就領回兩個冷饅頭。“
江鎮盯著她皴裂的手背，那上麵還沾著河底的青苔。“你男人今早又去了麼？”
女人一怔：“天沒亮就走了。”
“那他現在該在河灣處，”江鎮提高聲音，“和二十個壯丁一起打樁。
等堤壩修到半人高，我讓廚房煮熱粥，加鹹菜，管夠。“他掃過人群，有人開始交頭接耳，”你們以為我要當活菩薩？
錯了。“他指向東邊塌陷的田埂，”河水衝垮的是你們的地，堵上的是你們的飯碗。
我給金幣，給工具，但挖泥的手得是你們的——要活，就自己掙！“
絡腮胡壯漢突然衝上來，滿是豁口的牙齒咬得咯咯響：“你站著說話不腰疼！
我媳婦病了，娃三天沒見葷腥，你讓我搬石頭？“他的手指幾乎戳到江鎮鼻尖，”有本事把城主府的糧車搶來！“
“搶？”江鎮抓住他手腕，力氣大得驚人，“搶來的糧能吃一輩子？
搶完城主府搶商隊，搶完商隊搶鄰村？
最後呢？“他拽著壯漢走到河邊，晨霧裡，二十幾個身影正彎腰搬石頭，其中有個十六七的少年，正是昨日被他拽來的那個，此刻正用凍紅的手給同伴遞麻繩，”最後你們和野狗搶食，和同類拚命，死了連塊墳頭都沒有。“
壯漢的手腕在發抖，不是疼，是被江鎮眼裡的火燙的。
他鬆開手時，壯漢踉蹌兩步，突然蹲下來抱頭：“我知道...我知道不該怨你，可這日子...”他的聲音悶在臂彎裡，“像塊磨盤，壓得人喘不上氣。”
人群靜了。
有個慈眉老者拄著拐杖擠過來，灰布衫洗得發白：“三少爺說的在理。
我活了六十歲，見過三次災，每次等官糧的，最後都喂了野狗。“他朝江鎮拱了拱手，”您說怎麼乾，我們聽著。“
江鎮摸了摸後臀的紋身，那裡正像揣了團炭。
他清了清嗓子：“蓮花慈善基金撥一萬金幣，修堤壩、建粥棚、請大夫。
但有規矩——“他豎起三根手指，”壯年每日搬三十塊石頭換兩斤糧，老人孩子編草繩，十根換半塊餅。
今日起登記，明日開工。“
人群先是死寂，接著爆發出歡呼。
有個光腳的小子蹦起來：“能吃飽？”有婦人抹著淚拽住同伴：“真的？”但很快，歡呼聲弱了下去。
絡腮胡壯漢抹了把臉：“一萬金幣...夠麼？”
“不夠。”江鎮說得直白，“但能救急。
等堤壩修好，河水退了，你們種春麥，我找商隊賒種子，秋天收了糧再還。“他掃過人群裡交頭接耳的身影，”怕還不上？
那就好好乾，把堤壩修得比城牆還結實——你們的命，比金子金貴。“
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突然，泥地裡傳來細碎的響動。
江鎮低頭，看見個三四歲的小娃正趴在地上，用手指沾著麵包屑往嘴裡送，臉上的臟汙被口水衝出兩道白印。
他蹲下來，把小娃抱起來：“餓了？”
小娃瑟縮著往他懷裡鑽，卻仍盯著他腰間的布囊。
江鎮解下布囊，摸出塊芝麻餅——這是史蒂夫今早硬塞的，說“路上墊肚子”。
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