江鎮是被後頸的涼意驚醒的。
他原本蜷在錦被裡，此刻卻像被人抽走了全身筋骨似的攤開四肢——可這不是虛弱，是一種奇異的輕盈。
他動了動手指，發現指尖觸到的錦緞紋路比往日清晰十倍，連金線刺繡的暗紋都能數清。
“這是......”他撐著床頭坐起，後腰的刺痛感竟消失得乾乾淨淨。
掀開睡衣下擺的瞬間，銅鏡裡映出的畫麵讓他呼吸一滯——原本淡青色的蓮花紋身正在褪去，三朵半透明的青蓮從皮膚下浮起，花瓣邊緣泛著珍珠母貝的光澤，每一片都像被晨露浸潤過，隨著他的心跳輕輕顫動。
“《蓮花寶鑒》......”他喃喃出聲。
老道葡萄傳功時說過，這功法分九境，前三層不過是引氣入體的幌子，真正的修煉要等“蓮生肉骨”才開始。
此刻蓮花脫離皮膚，分明是第一層大圓滿的征兆。
他試著用意識觸碰其中一朵，花瓣立刻像活物般卷住他的精神，一段信息湧入腦海：“因果為種，善念為肥，此蓮可照見前塵孽債，亦可化殺劫為慈悲。”
窗外突然炸開蛇群的嘶鳴。
江鎮一個激靈，蓮花瞬間縮回皮膚，隻在原處留下淡淡的暖痕。
他赤腳下地，發現自己竟能看清二十步外廊下燈籠的燭芯——那燭芯原本被蠟油糊住，此刻在他眼裡纖毫畢現，連蠟油凝固時的細紋都清晰如刻。
“三少爺！”
門被拍得哐當作響，阿裡紮的聲音帶著哭腔：“大祭司要去城門口迎敵，大公子攔不住！”
江鎮抓過外袍往身上套，動作比往日快了三倍不止。
他衝到走廊時，正看見史蒂夫拽著齊格的法袍下擺。
齊格的銀邊祭服被扯得歪了半寸，卻仍端著金漆權杖往前走，白發在風裡亂成一團：“毒王要的是我，我若縮在聖殿裡，聖凱因家的子民拿什麼信神？”
“您老糊塗了？”史蒂夫眼眶發紅，“那些蛇能盤住防波堤，就能絞碎城牆！
您當自己是年輕時候的聖騎士嗎？“他的手從齊格法袍上滑下來，露出掌心一道新添的抓痕——顯然剛才拉扯時被權杖上的寶石劃的。
齊格腳步頓了頓。
他側過臉，江鎮這才發現這位平時總閉著眼念誦經文的大祭司，此刻眼底布滿血絲，像浸在血水裡的玻璃珠：“史蒂夫，有些因果，總得有人來結。”他舉起權杖，頂端鑲嵌的聖輝石突然泛起白光，照得整座城主府的琉璃瓦都亮了起來，“去把我的青銅戰靴拿來，三十年前戰蛇妖時穿的那雙。”
史蒂夫望著他佝僂卻堅定的背影，喉結動了動，終究轉身跑向庫房。
江鎮快走兩步追上齊格，卻在離他三步遠的地方停住——這位大祭司周身浮著一層若有若無的黑氣，像被蛛網纏住的螢火蟲，隨著他的動作忽明忽暗。
“三少爺。”齊格突然開口，聲音裡帶著說不出的疲憊，“你身上的蓮花，開了？”
江鎮一怔。
他從未向任何人提過《蓮花寶鑒》，老福耶隻說那是“祖傳的強身術”。
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齊格卻像能看透他的皮膚，目光落在他後腰位置：“當年老福耶總說，因果如蛇，咬尾而行。
現在看來，這蛇......“他的話被城牆上的銅鑼聲打斷。
“敵襲！毒王親至！”
喊殺聲從東南方湧來。
江鎮衝到城牆邊時，正看見夕陽把整片天空染成血紅色。
二十丈高的防波堤上，原本盤成蛇環的蛇群正緩緩散開，讓出中間位置——那裡立著個穿墨綠裙裾的女子，長發裡纏著活蛇，每走一步都有蛇信子從她發間探出來，吐著腥氣。
“交出齊格！”她的聲音像無數蛇信子同時刮過金屬，“還我阿芙羅拉！”
江鎮的太陽穴突突直跳。
老福耶書房裡的畫像突然在眼前閃過：戴蛇形發簪的少女，耳墜是兩顆碧綠的蛇眼石——和這女子耳墜上的石頭，一模一樣。
“辰兒！”史蒂夫從身後拽住他的胳膊，“別過去，那女人身上的妖氣......”
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