江鎮的指尖在門框上輕輕叩了兩下，指節泛白。
阿裡紮攥著碎布的手在發抖，繡著黑蓮的緞子被他捏出褶皺，碎布邊緣還沾著牆灰——顯然是他剛才扒著門縫偷聽時蹭上的。
“三少爺，張叔說他們說......”阿裡紮喉結滾動，聲音發顫，“說老爺把封印魔女的聖器單獨鎖在東院地窖，鑰匙在管家老周那，但老周今早跟著二少爺出城收租了，現在地窖連個守夜的都沒......”
風從窗欞縫隙鑽進來，卷起案頭半張舊地圖。
江鎮盯著地圖上用朱砂圈出的“東院”二字，太陽穴突突直跳。
老福耶書房裡那幅畫像突然在他眼前閃了閃：戴蛇形發簪的少女，耳墜上兩顆蛇眼石泛著幽綠，和剛才城樓下那女人耳墜的石頭，分毫不差。
“雷蒙！”院外傳來家將的吆喝，“老爺讓你去前堂搬新到的貢品！”
江鎮的脊背瞬間繃直。
他聽見皮靴碾過碎石的聲音由遠及近，家將雷蒙的影子投在窗紙上，像條盤起的毒蛇。
“小的這就去。”雷蒙粗啞的聲音透過門板滲進來，“那幾個新來的雜役嘴不嚴，剛在偏廳說漏了嘴，我這就去打發了。”
腳步聲漸遠。
江鎮突然抓住阿裡紮的手腕，力道大得幾乎要捏碎對方骨頭：“你剛才說的密室，是東院最裡麵那間？”
“是！”阿裡紮疼得倒抽冷氣，卻忙不迭點頭，“張叔說地窖入口在老槐樹底下，樹洞裡塞著塊刻了聖凱因族徽的磚，搬開就能看見台階......”
“很好。”江鎮鬆開手，轉身從妝匣裡摸出塊雕著鳶尾花的木牌——這是今早史蒂夫硬塞給他的“入學通知書”，說是學院特批的信物。
他把木牌塞進阿裡紮手裡時，掌心還殘留著阿裡紮腕骨的溫度，“你現在去前堂，見到人就說我去學院取入學證明，最遲戌時回來。”
“那您......”
“我去東院。”江鎮扯下腰間玉佩掛在阿裡紮脖子上，“若有人問起，就說我怕木牌被搶，讓你替我保管。”他頓了頓，又補了句，“記得把碎布藏好，別讓雷蒙看見。”
阿裡紮攥緊玉佩，指節泛青：“三少爺，您......”
“我有數。”江鎮打斷他，聲音放軟了些，“你守在二門，每隔半柱香學三聲夜鶯叫——若我沒應，你就去求大哥。”
阿裡紮的眼眶突然紅了。
他用力抹了把臉，轉身往外跑，碎布角在風裡一飄一飄，像朵被揉皺的黑蓮。
江鎮望著他的背影消失在月洞門後，這才掀起衣擺，從靴筒裡抽出柄短刀。
刀刃是老福耶臨終前塞給他的，說是能破七成禁製——此刻刀身微微發燙，和後腰翻湧的蓮花熱流撞在一起，燙得他心口發疼。
城主府的夜比往常更靜。
江鎮貼著影壁走，青石板泛著冷光，月桂樹的影子在地上織成網。
他數著第三塊雕花磚，突然聽見巡夜隊的腳步聲從東邊傳來，連忙閃進假山洞。
潮濕的青苔蹭臟了他的衣袖，他卻顧不上，隻盯著巡夜燈的火光一點點移遠。
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東院到了。
老槐樹的枝椏在頭頂交錯，像無數隻利爪。
江鎮摸向樹洞，指尖觸到塊凹凸不平的磚，族徽的紋路硌得他生疼。
他深吸一口氣，磚紋突然亮起淡金色微光——是聖凱因家的護院禁製。
“蓮花，借我力。”他低聲呢喃。
後腰的蓮花瞬間炸開，三朵淡粉的光影從他皮膚下鑽出來，繞著他手腕轉了兩圈，然後“叮”的一聲，撞在磚上。
禁製光紋應聲而碎。
江鎮心跳如擂鼓，搬開磚，果然露出向下的石階。
黴味混著鐵鏽味撲麵而來，他摸出火折子晃亮，石階儘頭是扇青銅門，門上刻著的咒文還在滲血——和齊格權杖上的血鏽味一模一樣。
“魔女......”江鎮伸手按住門環，門環突然發燙，燙得他縮回手。
門內傳來鎖鏈摩擦的聲響，像是有人在拖拽什麼沉重的東西。
他後退半步，卻見門縫裡滲出一縷幽綠的光，和畫像上少女耳墜的顏色分毫不差。
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