藺昭庭的及時援助，讓她不得不重新審視自己的處境。她本想孤軍奮戰，但此刻卻發現，自己已然身處攝政王與太子黨權謀鬥爭的夾縫之中。藺昭庭對她的幫助，絕不是出於善意，而是看中了她能製衡林瑾瑜和沈映雪的能力，以及她對謝行川的影響力。
“既然你讓我活了下來，藺昭庭，那我就利用你給我的這條命，去做我想做的事情。”沈念攥緊了拳頭。
她現在不僅要救謝行川，還要查清沈氏醫典和她父親死亡的真相。在這個複雜的局勢下，攝政王府的幫助，雖然危險，卻能為她提供必要的生存空間和情報支持。
在找到謝行川之前，她將暫時與藺昭庭達成暫時的同盟關係——互相利用，各取所需。
沈念將鬥篷的帽子戴得更低，毅然決然地轉過身，沿著荒蕪的山路，一路向南。北境，那裡有她誓死要守護的人，雖知路途艱險，但她已經沒有任何退路。
天邊微亮，京城已在身後。沈念抬起頭，迎著拂曉的晨光，眼底是淬火般的堅韌。她要一路向北，前往邊境的小鎮，找到那個冷麵寡言卻重情守諾的鎮北將軍。
“謝行川，等我。”她低聲呢喃，將所有的愛意和決心，化作了腳下的每一步。
北風像一把無形的刀，刮在沈念的臉上，生疼。
她攏了攏身上的素色棉襖，抬頭看向眼前這座邊境小鎮——黃沙漫天，飛雪如絮，入眼皆是鐵灰和土黃。這裡沒有京城青磚黛瓦的精致，隻有一種粗獷而蕭索的生命力。
“小姐，我們真要在這裡找那個……鎮北將軍嗎？”阿芷緊緊抓著沈念的衣袖，聲音帶著未褪的怯意。她眼中的邊鎮，是荒蠻和不安的代名詞。
沈念眼神平靜，掃過鎮上寥寥無幾的行人，多是帶著刀劍和皮貨的江湖客或商賈。她輕輕捏了捏藏在袖中的銀針囊，語氣溫和，卻透著一股不容置疑的堅定：“他既然被流放至此，人就一定在這周圍。我既代嫁，無論他是生是死，都必須找到他，解開這樁婚事的謎團。”
這樁婚事，從沈映雪退婚，到她被倉促推入局中，每一步都透著詭譎。她不甘心做一顆任人擺布的棄子。
她們先去了鎮上的客棧，掌櫃的麵色油滑，聽聞她們打聽“謝行川”的名字，立刻搖頭擺手，說不曾聽聞。
“小娘子，這裡是邊關，說錯話是要掉腦袋的，”掌櫃壓低聲音，“鎮北將軍？那可是犯了重罪被流放的。誰敢提他？”
沈念遞過去一枚小巧的銀錠，她的指尖溫涼：“我隻是找一位親戚，他身負重傷，可能被好心人收留。若有任何醫館或藥鋪的線索，請告知。”
掌櫃見錢眼開，收了銀子，指了指小鎮最偏僻的角落：“往南走，那裡有一家醫館叫‘長安堂’，開了有些年頭了。掌櫃的脾氣怪，但醫術是鎮上最好的，也最愛救助一些來路不明的傷患。”
“長安堂？”沈念心中一動。在北境如此荒涼偏僻的地方，能夠開一家醫館，掌櫃也必定不凡之人。這不由得讓她想起剛替嫁在北境軍中的日子，有幸識得自己的師父玄岐，想起師父對自己的悉心傳授，沈念的內心開始隱隱作祟，她自小研習的藥理和兵法，皆是為了在這世上求得一席生存之地。而她的醫術，則一半是得益於那位行蹤不定、性情古怪的玄岐師父。
長安堂果然如掌櫃所言，開在鎮子南側的破舊巷子裡。門麵灰撲撲的，隻有一塊褪色的木匾，寫著三個蒼勁的隸書——“長、安、堂”。
沈念幾乎立刻認出了這筆跡。筆鋒內斂，力透木板，是她師父玄岐的風格。
她推開吱呀作響的木門，帶著阿芷走進醫館。
醫館內彌漫著濃鬱的藥草香，與外麵的風雪隔絕，自成一方天地。一個身著灰布長袍的老者，正背對著她們，慢條斯理地研磨藥材。
老者身材瘦削，頭發花白，但脊背挺直，動作沉穩。他頭也不回，聲音卻帶著一絲笑意和久違的熟悉感：“稀客啊。兩位小娘子，是來看病，還是來打聽人？”
“師父。”沈念輕聲喚道，心中的石頭終於落下。
老者玄岐手一頓，緩緩轉過身來。他麵容滄桑，眼神卻銳利如鷹，此刻正帶著一絲了然和無奈看著沈念。
“你這丫頭，怎麼找到這裡來了？”玄岐放下藥杵，歎了口氣，“你身上的牽扯太大，這北境可不是你該來的地方。”
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