阿芷會意，悄悄往後退了一步，從懷中摸出了幾個漆黑的小圓球。
此時，台上的蘇曼容已經注意到了沈念的出現。她眼中閃過一絲嫉恨，對趙太後附耳幾句。趙太後微微抬眼，枯瘦的手指捏緊了佛珠，冷哼一聲：“沈家那個不安分的庶女？既然來了，便一起送她上路，全了她們沈家的一番‘苦心’。”
“我潛進去，你負責拖住她們，儘量弄出點動靜吸引蘇曼容的注意。”沈念簡短交代。
不等謝行川阻攔，阿芷猛地揮手，三枚煙霧彈在演武場邊緣炸開。濃烈的白煙瞬間吞噬了視線，禁衛軍中爆發出一陣混亂。
沈念如一道輕煙，借著煙霧的掩護，腳尖點地，翻過冷宮那堵長滿青苔的斷牆。
冷宮之內，荒草沒過膝蓋，空氣中彌漫著一種陳舊、陰冷且帶著腐朽血腥味的氣息。沈念屏住呼吸，身形靈巧地在枯樹影中穿梭。她自幼學習醫道，對人的骨骼走向與呼吸韻律極度敏感。
她悄無聲息地逼近其中一個刑架。
謝家長姐謝如霜自幼習武，身姿英氣挺拔，即便受辱也定會脊梁筆直。可眼前這女子，雖然穿著如霜姐姐最愛的水藍褶裙，但雙肩下沉，呼吸粗重且急促，那分明是內家高手在極度緊繃下的蓄勢待發。
沈念冷笑一聲，指尖一彈，三枚細如牛毛的銀針破空而去。
針尖沒入那“謝家長姐”的後頸大穴。預想中的驚叫並未傳來，那女子身體僵硬了一瞬，隨即以一種極其扭曲的角度扭過頭來。在那一瞬間，沈念看清了遮光處那張臉——雖然易容成了謝大小姐的模樣，但那雙眼裡閃爍的是職業殺手特有的死誌與戾氣。
“果然是圈套。”沈念心中暗罵。趙太後這是鐵了心要謝行川的命。隻要謝行川踏入刑場一步，這些易容的死士便會暴起發難。
但謝家人究竟在哪裡？藺昭庭的情報說是在冷宮動了手腳，那手腳絕不止這幾個假人。
沈念避開死士的視線，繞過主殿，順著地麵上極其輕微的磨損痕跡，推開了偏殿一扇布滿蛛網的石門。石門後是一條深不見底的斜坡，直通地底。
越往下走，周圍的溫度不僅沒有下降，反而透著一股乾燥且令人心慌的炙熱。
沈念在一處巨大的石室中停下了腳步。這裡沒有囚犯，沒有哭喊。正中央巨大的石桌上，攤開著一張足有丈餘寬的羊皮卷軸。
那是大晟皇宮的建築總圖，更是——宮廷防禦陣法圖。
沈念借著牆上長明燈的微光看去，脊背瞬間滲出了一層冷汗。她跟隨師父玄岐學習過兵法陣法，一眼便識破了這圖紙背後的血腥邏輯。
這不是用來守護皇宮的陣法。
在陣法圖的紅線上，清晰地標注著皇宮幾大殿宇的承重地基。而在這些地基之下，密密麻麻地勾勒著如同蛛網般的紅色線條，每一個交叉點都寫著兩個令人膽寒的字：火油。
“趙太後……她是想拉著整座城去死。”沈念喃喃自語。
她在整個皇宮的地基之下，竟然灌滿了足以焚毀半座京城的火油。這位太後已經瘋魔到了極致，若她今日守不住權力，便要讓這繁華禁宮變成一片人間煉獄，讓謝行川、沈念，乃至這宮裡的千百條人命，統統為她的權力殉葬。
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“沈姑娘，你確實比我想象中要聰明得多。”
一道陰冷的女聲從石室門口傳來。
沈念猛地轉身，隻見蘇曼容不知何時已悄然立在那裡，手中提著一盞幽綠的燈籠。在那綠光的映照下，她的臉顯得猙獰可怖。而更讓沈念心驚的，是蘇曼容手中握著的一支特製長香，那長香正冒著細細的紅煙。
“太後早就料到謝行川會帶兵逼宮，也料到你會不安分。”蘇曼容步步逼近，聲音裡透著一種報複的快感，“這禁宮下的火油，隻要這一支香斷了，機關便會啟動。沈念，你說，謝行川看到你和他心愛的北境軍一起化為灰燼，會是什麼表情？”
“蘇曼容，你也是女人，你也有家人。這火一旦燒起來，你也跑不了！”沈念一邊拖延時間，一邊悄悄摸向腰間的銀針。
“家人？在太後身邊，除了權力，什麼都是虛的。”蘇曼容大笑一聲，麵容由於嫉妒和瘋狂而扭曲，“沈念，你這種受儘寵愛的女人，怎麼會懂我們的苦？”
她猛地將那支長香插入地上的機關凹槽。
“哢噠”一聲，沉重的機括轉動聲自地底深處響起，仿佛地獄的大門正在緩緩開啟。
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