隻見那黑色的蠱蟲像是撞上了無形的牆，瘋狂地原地打轉，隨後身子一挺，徹底僵死在陰影裡。藺昭庭這才鬆開老太傅，壓低聲音，語氣凝重：“老太傅，慢慢說，聖上那邊究竟如何了？”
陳老太傅癱坐在椅子上，老淚縱橫：“瘋了……都瘋了！那柳成業獻上的所謂‘長生仙藥’，根本就是透支精血的虎狼之藥！陛下如今白日昏睡，夜間狂躁，神誌早已模糊不清。老臣今日冒死入宮進諫，竟發現陛下案頭上擱著一封已經蓋了玉璽的密旨……”
“密旨上寫了什麼？”藺昭庭心頭一跳。
“賜死！”老太傅重重拍案，悲憤交加，“柳成業構陷謝行川在北境擁兵自重、勾結蠻夷，陛下竟信了！那密旨已發往北境，命謝行川即刻卸甲歸京受審，若有違抗，就地格殺！昭庭，北境若亂，大晟亡矣！”
藺昭庭隻覺得一股涼氣從腳底直竄天靈蓋。他原以為太子隻是想奪權，沒成想柳成業竟玩得這麼大，這是要自毀長城，把大晟的國運拱手送給西北蠻夷！
他閉上眼，腦海中浮現出謝行川那張冷峻如冰的臉，以及沈念臨走時那堅毅的眼神。沈念回京是為了查清沈氏冤案，可現在看來，她麵對的是一個即將崩塌的帝國。
“老太傅放心，這天下還沒到姓柳的時候。”藺昭庭緩緩睜眼，眸中溫潤消失殆儘，取而代之的是鋒芒畢露的肅殺。
他招來暗影裡的親信，聲音極低卻極穩：“去，告訴沈念，‘風暴已至，提前收網’。另外，想儘辦法把這個消息傳給北境，無論如何，不能讓謝行川入京受審。他若入京，便是自投羅網。”
密信送出的一刻，藺昭庭站在庭院中，看著那輪若隱若現的血色殘月。他自嘲一笑，身為世人眼中的孤臣謀士，他玩弄了一輩子人心，如今卻要陪著那個瘋丫頭去賭命。
此時，京城藥市的一間破舊民宅內。
沈念正就著微弱的燭火，指尖如飛地在地圖上勾勒。阿芷坐在一旁，小臉緊繃，手中緊緊握著短匕。當藺昭庭的暗信傳到沈念手中時，她拆信的手指微微一頓，隨即自嘲般勾起唇角。
“賜死密旨？”沈念輕聲念道，眼中燃起一團幽冷的火，“柳成業，你還真是迫不及待啊。”
“小姐，咱們怎麼辦？”阿芷急得眼眶泛紅，“將軍還在路上，若是遇到截殺的使臣……”
“他沒那麼容易死。”沈念深吸一口氣，平複心頭的焦灼。她比任何人都清楚謝行川的本事，那個男人能在北境的風雪中活下來，就不會死在陰謀家的紙片下。但她不能等，謝行川的軟肋在京城，在謝家的百年清譽上。
她伸手撫摸著那卷殘缺的《萬象歸宗》，那是她從沈家老宅枯井中拚死帶出來的東西。上麵不僅記載了醫理，更有一張皇宮地脈的暗圖。
“既然他們想用‘長生藥’控主，那我就進宮去，親手拆了這層長生的假皮。”沈念合上地圖，語氣決絕。
她從身旁的藥箱裡取出一疊發黃的圖紙，那是藺昭庭隨信一同送來的皇宮內部守衛換崗圖。每個時辰的巡邏縫隙、暗哨的位置，都被細致地標注了出來。
“阿芷，去準備那套禦醫署的官服。”沈念站起身，身姿清瘦卻如勁竹般挺拔，“明日血月最盛之時，我要潛入太醫院。在謝行川回京之前，我要先在這金鑾殿下，撕開一個讓這幫蠹蟲見光的口子。”
窗外風雪更盛，沈念望向北方的天空，心中默默念了一句：謝行川，一定要慢點回來。這一次，換我來守你的後背。
這一夜，京城各方勢力徹夜未眠。有人在舉杯慶祝即將到來的殺局，有人在暗巷中擦拭手中的殘劍，而沈念，已在漫天風雪中，悄然踏上了通往那座深宮禁苑的死路。
京城朱雀大街上，原本熙攘的市集此時被一股瘋狂的戾氣籠罩。幾個衣衫襤褸、眼底泛著詭異紅光的百姓，正舉著火把和鋤頭，死死圍住了一輛看似普通的青釉馬車。
“燒死她！燒死那個沈家的妖女！”
“血月降世，必有妖孽。沈念回京，京城便落了蠱災，這不是她帶來的禍害又是誰？”
馬車內，阿芷氣得渾身發抖，緊緊攥著簾子，指關節因為用力而微微泛白：“姑娘，這些百姓分明是中了邪！您為了配解藥三夜未眠，他們竟然聽信流言，說您是禍水！”
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