星耀號緩緩駛離消散的黑色星雲，林悅正調試著飛船的自檢係統，屏幕上跳動的綠色數據讓她緊繃的神經逐漸放鬆。“船體損傷37%，能量儲備剩餘42%，淨化引擎核心溫度過高，需要至少十二小時冷卻。”她轉頭看向駕駛座上的雲航，“我們得找個安全的星域休整，順便把新發現的星圖坐標傳回聯盟。”
雲航的目光仍停留在通訊器投射的星圖上，那些閃爍的紅點如同散落在宇宙中的暗礁，每一個都代表著潛在的暗影裂隙。“這些坐標太分散了，橫跨三個星係，最遠的那個甚至在已知宇宙的邊緣。”他放大星圖角落的一個紅點，那裡的能量波動標注異常刺眼，“這個紅點的頻率很奇怪，和我們之前遇到的暗影能量都不一樣。”
林悅湊過來細看，指尖劃過屏幕上的能量曲線：“確實，它的波動周期更穩定，像是……人為控製的？”話音剛落，飛船的通訊係統突然響起尖銳的警報，屏幕上彈出一個陌生的通訊請求，信號源來自星圖上那個異常的紅點坐標。
“誰會在那種地方發通訊？”林悅警惕地調通訊號加密等級，“信號加密方式很古老，像是……先驅者文明的編碼格式！”
雲航心中一動，想起水晶球傳遞的記憶碎片：先驅者文明在覆滅前，曾在宇宙各處建立過觀測站。“接進來！”
通訊屏幕亮起，沒有影像，隻有一串流動的藍色符號，這些符號在屏幕上快速組合，逐漸轉化為通用語文字：“傳承者，我們是‘星塵觀測站’的守夜人，檢測到你們關閉了第七象限的暗影裂隙。速來觀測站，有關於暗影本源的重要信息。”
文字消失後，屏幕上自動生成了一條詳細的航線圖，終點正是那個異常紅點。林悅立刻比對星圖數據庫：“這個位置在‘遺忘星域’，聯盟的記錄裡那裡隻有廢棄的殖民星球，從沒有觀測站的記錄。”
“先驅者文明的觀測站肯定不會出現在常規星圖上。”雲航操控飛船調整航向，“不管是不是陷阱，我們都必須去看看。暗影本源的信息，對我們太重要了。”
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星耀號啟動躍遷引擎，向著遺忘星域駛去。經過兩天的航行，飛船抵達了遺忘星域的邊緣。這裡的星空異常黯淡，隻有幾顆垂死的恒星散發著微弱的光芒，周圍漂浮著大量廢棄的飛船殘骸和殖民建築碎片。
“掃描到強能量信號，就在前方的廢棄空間站裡。”林悅指著屏幕上的亮點，“信號頻率和剛才的通訊完全一致，但能量強度很不穩定，像是隨時會中斷。”
雲航駕駛星耀號靠近空間站，這是一座巨大的環形空間站，外殼布滿了隕石撞擊的痕跡，大部分區域已經被宇宙塵埃覆蓋，但核心區域仍有微弱的藍光閃爍。“是先驅者文明的建築風格！”他認出了空間站外壁上熟悉的符文，和遺跡中的符號如出一轍。
飛船穿過空間站破損的入口，緩緩降落在停機坪上。這裡的景象比想象中更完整，雖然布滿灰塵，但起降軌道和能量補給裝置都保存完好。雲航和林悅穿上宇航服，帶著能量武器走出飛船。
“空氣成分適合呼吸，沒有檢測到暗影能量殘留。”林悅看著頭盔顯示器上的數據，“能量信號來自空間站的中央控製室。”
兩人沿著通道前行，牆壁上的符文在他們靠近時自動亮起，散發出柔和的藍光，照亮了布滿劃痕的金屬地麵。通道儘頭是一扇巨大的合金門，門上刻著一個複雜的星圖浮雕，中央鑲嵌著一塊暗淡的藍色晶體。
雲航將手腕上的通訊器貼近晶體，藍色的星核能量立刻湧入晶體，浮雕上的星圖開始旋轉，合金門緩緩打開。門後是一個圓形的控製室，三十六個懸浮的控製台環繞著中央的全息投影台，台上投射著一個模糊的人形光影。
“傳承者，你們終於來了。”光影的聲音蒼老而虛弱，像是風中殘燭，“我是星塵觀測站的最後一任守夜人，先驅者文明的後裔。”
雲航和林悅對視一眼，走上前：“守夜人先生，您說有暗影本源的信息？”
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