星塵號駛離水晶遺跡時，雲航將菱形水晶妥善收進能量隔離箱。老K正對著掃描記錄嘖嘖稱奇，那些黑色藤蔓的能量特征與聯邦數據庫裡的任何寄生體都不匹配，像是“專門為吞噬水晶能量而生的獵手”。
“霧隱空間站的坐標在氣態巨行星‘迷霧之眼’的引力環內，”林夏放大星圖，指尖劃過一片被紫色氣流籠罩的區域，“那裡的磁場乾擾會讓常規通訊失效，而且行星環裡全是碎石流，導航係統得手動校準。”
雲航望著舷窗外逐漸變得濃稠的紫色星雲，星塵號的外殼已蒙上一層細密的冰晶——這是進入巨行星引力範圍的標誌。他忽然想起水晶遺跡裡的影像，那些身披鎧甲的人影提到“星塵航道的真正星圖”時，語氣裡的鄭重不像玩笑。
“老K，把武器係統調到最大功率。”雲航的手指在操縱杆上輕頓，“既然噬晶者已經盯上我們，霧隱空間站絕不會太平。”
飛船穿越碎石流的過程比預想中更驚險。拳頭大小的冰晶隕石不斷撞擊護盾，發出沉悶的響聲。當星塵號終於突破紫色雲層，一座殘破的空間站輪廓在迷霧中緩緩浮現：它的主體結構像被巨力撕開過，裸露的金屬支架上纏著灰褐色的星雲塵埃，唯有核心區域還亮著零星的紅光，如同垂死生物的最後心跳。
“生命探測儀有反應！”林夏突然提高音量，“有微弱的生命信號，就在空間站的中央控製室！”
雲航讓星塵號懸浮在空間站對接通道旁，穿上宇航服帶著水晶和粒子槍率先出艙。對接通道的艙門早已鏽爛，輕輕一碰就碎成粉末。通道內彌漫著刺鼻的金屬鏽蝕味，牆壁上布滿彈孔，地上散落著斷裂的武器零件——這裡確實發生過激烈的戰鬥。
“這些彈痕是聯邦製式步槍造成的。”老K撿起一塊變形的彈殼，“但邊緣有能量灼燒的痕跡，不像海盜的裝備。”
中央控製室的門是被強行炸開的。推門而入的瞬間，雲航看到了令人震驚的一幕：數十具穿著聯邦軍服的屍體倒在地上，他們的姿勢像是在守護控製台，而控製台中央的凹槽裡，鑲嵌著一枚與雲航手中同款的菱形水晶——隻是這枚水晶已經失去光澤，表麵布滿蛛網狀的裂痕。
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“生命信號來自控製台下方！”林夏的聲音從通訊器傳來，“有個能量屏蔽場！”
雲航掀開控製台的金屬蓋板，發現下方藏著一個蜷縮的身影。那是個看起來隻有十幾歲的少年，穿著沾滿油汙的機械師製服，懷裡緊緊抱著一塊數據芯片，看到雲航時嚇得渾身發抖。
“別、別碰那枚水晶！”少年的聲音嘶啞，指著控製台中央的暗水晶，“它會吸引‘噬晶者’！”
老K上前檢測暗水晶，臉色驟變：“能量殘留和遺跡裡的藤蔓一致！這玩意兒是個陷阱！”
話音未落，控製室的舷窗突然傳來刺耳的刮擦聲。雲航轉頭看去，隻見無數黑色藤蔓正從空間站的裂縫中鑽出，像毒蛇般纏繞著舷窗，藤蔓頂端的吸盤不斷分泌出腐蝕性液體，玻璃表麵已出現細密的裂痕。
“是噬晶者！它們跟著水晶信號來了！”少年突然大喊，將數據芯片塞進雲航手裡，“這是‘守航人’留下的星圖數據！他們說隻有找到三位領航者的水晶，才能重組真正的航道！”
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