星塵號返航的航線格外熱鬨。修複後的星塵航道上，來自各個星域的商船、科研艦甚至旅遊飛船絡繹不絕，它們的導航燈在星空中連成流動的光帶，像為星塵號鋪設的歡迎長廊。林夏的通訊器不斷收到問候信號，有熟悉的商船老友，也有素未謀麵的年輕領航員，都在感謝星核歸位後重獲新生的航道。
“你看這個，”林夏笑著調出一條消息，“星塵航道旅遊公司成立了，他們把我們的經曆改編成了全息劇，說要拍‘領航者傳奇’係列。”
老K湊過去看了兩眼，咂舌道：“這編劇也太能編了，把我寫成能用扳手打跑噬晶者的戰神了？”他轉身敲了敲水晶，“說起來，這小家夥最近安靜多了，是不是使命完成就休眠了？”
話音剛落，水晶表麵突然泛起漣漪，投射出一幅立體星圖——那是星塵海域邊緣的未知星域，圖上標注著十幾個從未被記錄的星標點，每個點都閃爍著微弱的藍光。林夏迅速比對聯邦數據庫，驚訝地發現：“這些星標點的能量特征，和十二星核同源！”
雲航的指尖輕輕落在最近的一個星標點上，腦海中再次響起那個古老的聲音，這次卻帶著清晰的指引：“舊航道已平，新航途待啟。星塵之外，尚有未及之境。”
“星塵之外？”阿澈的全息投影突然出現在駕駛艙，他身後是重建的水晶塔，“守航人古籍裡記載過‘域外航道’！傳說星塵海域隻是更大星圖的一部分，十二星核歸位後，連接域外的星門就會開啟。”
老K眼睛一亮：“你的意思是，還有新的航道等著我們探索？”
“不止是探索。”阿澈調出一份加密文件，“聯邦解密了沃克的私人日誌，他當年盜走星核，其實是為了尋找域外航道的資源——日誌裡提到，域外星域存在能吞噬星核能量的‘虛空生物’，五十年前曾小規模入侵過星塵海域，被水晶族擊退了。”
水晶投射的星圖突然放大，其中一個星標點開始閃爍紅光，紅光中隱約可見扭曲的生物輪廓。林夏的探測儀同步發出警報：“檢測到虛空能量波動！距離我們五十光年，正在快速接近！”
雲航看向舷窗外，原本熱鬨的航道突然陷入混亂。遠處的商船開始緊急轉向，一艘科研艦的引擎被不明能量乾擾，冒出黑煙。水晶表麵的光芒驟然增強，在星塵號周圍形成能量護盾：“虛空生物正在突破星塵海域的天然屏障，十二星核的能量能暫時阻擋它們，但需要找到域外航道的‘平衡錨點’才能徹底封印入侵通道。”
“平衡錨點在哪裡？”雲航握緊操縱杆。
“在域外航道的起點星門，”阿澈的聲音帶著凝重，“古籍說那裡有顆‘源星核’，是所有星核的能量本源，隻有它能穩定兩個星域的空間屏障。但源星核在史前戰爭中遺失了，水晶族找了千年都沒找到。”
水晶投射的星圖上，紅光閃爍的星標點旁突然浮現出一艘艦船的虛影——那是艘比初代星塵號更古老的艦船，艦首鑲嵌著半顆星核的圖案。林夏放大虛影細節，驚呼道：“這船的殘骸坐標被記錄過！在星塵海域最邊緣的‘遺忘墓地’，聯邦以為隻是普通的史前沉船！”
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“老K，給引擎加推，目標遺忘墓地！”雲航的目光銳利起來，“林夏，通知附近的聯邦艦隊攔截虛空生物，我們去找到源星核！”
星塵號加速駛離主航道，身後的虛空能量波動越來越強。當飛船抵達遺忘墓地，眼前的景象令人震撼：數萬艘史前艦船的殘骸漂浮在漆黑的空域中，它們的艦體上都殘留著與虛空生物相似的能量侵蝕痕跡。水晶的光芒指向墓地中心，那裡停泊著一艘巨型艦船，艦首的半顆星核圖案正在發光。
“就是它！”阿澈的聲音帶著激動，“古籍記載的‘尋源號’，最後一代水晶族領航者的座艦！”
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