星塵號穿過觀測通道的瞬間，一股陌生的能量流包裹住船體。舷窗外的星空徹底變了模樣：沒有熟悉的導航星，星辰的光芒帶著淡淡的金色，連星雲都呈現出罕見的螺旋狀結構，空氣中彌漫著類似水晶卻更古老的能量氣息。
“檢測到未知能量場，”林夏緊盯著屏幕，指尖快速操作，“能量頻率穩定，但和星塵海域的所有記錄都不匹配。水晶在主動吸收這種能量，像是……在補充養分？”
雲航看向控製台中央的水晶，它表麵的光斑比之前更加璀璨，甚至在艙內投射出淡淡的星軌——這些星軌組成的航線，恰好與前方一片金色星雲相連。“這是源星核的指引，”他輕聲道，“域外航道的第一站，應該就在星雲裡。”
老K正調試著能量轉換器，嘴裡嘟囔著：“這地方的能量密度快趕上星核本源了，要是能弄點回去當燃料，星塵號能跑遍半個星域！”話沒說完，轉換器突然發出警報，屏幕上的能量讀數瞬間爆表，“好家夥，這能量帶腐蝕性！差點燒壞線路！”
水晶突然震顫，投射出一段影像：無數金色艦船在星雲中穿梭，艦體上鑲嵌著與源星核同款的標識，它們正圍繞著一顆巨大的能量恒星運轉，恒星表麵的光斑組成與水晶相似的回路。影像的最後，一艘艦船的虛影轉向星塵號，艦首的銘牌寫著“同源號”。
“是水晶族的域外分支？”林夏猜測道，“他們好像在守護那顆能量恒星。”
星塵號駛入金色星雲時，周圍的星辰突然亮起，組成流動的光帶指引方向。光帶儘頭，那顆能量恒星的輪廓逐漸清晰——它不是普通恒星，而是由純粹能量凝結的“星核母巢”，表麵的能量回路中，鑲嵌著無數細小的星核碎片，散發著溫暖的光芒。
“檢測到生命信號！”林夏的聲音帶著驚喜，“就在星核母巢的能量環上，是智慧生命！”
當星塵號靠近能量環，雲航看到了令人震驚的景象：一群身披金色鎧甲的人影正懸浮在能量環上，他們的外形與水晶族相似，但鎧甲上的紋路更複雜，手中握著能操控能量流的長杖。為首的人影看到星塵號，舉起長杖，一道金色光束落在飛船周圍，形成友好的通訊屏障。
“來自星塵海域的領航者，歡迎回家。”一個溫和的聲音直接在腦海中響起，與水晶傳遞的古老聲音同源，“我們是守源人，等待你們已經千年了。”
雲航駕駛著星塵號停靠在能量環的平台上，帶著水晶走下飛船。守源人的首領——一位須發皆白的老者，目光落在水晶上，眼中泛起淚光：“母水晶的碎片終於回來了。當年星核分裂，我們帶著源星核的另一半來到域外，守護星核母巢，而你們在星塵海域守護航道，這是水晶族最初的約定。”
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老者帶著他們走進星核母巢內部，這裡竟是一座巨大的能量檔案館。牆壁上的星圖記錄著域外航道的全貌，標注著無數與星塵海域相似的文明遺跡，也標記著虛空生物的巢穴——位於域外航道儘頭的“暗能深淵”。
“虛空生物不是本土物種，”老者指著星圖上的暗能深淵，“它們來自更遙遠的荒蕪星域，以星核能量為食。千年前它們入侵星塵海域，被我們與你們的先祖聯手擊退，但暗能深淵的能量一直在增強，如今已快突破最後的封印。”
水晶突然與星核母巢產生共鳴，母巢中心的能量柱投射出一段影像：暗能深淵中，無數虛空生物正衝擊封印，封印背後的星域燃燒著戰火，那裡的文明正在被吞噬。影像的最後，出現十二顆星核與源星核合並的畫麵，合並後的星核爆發出淨化一切的光芒，暗能深淵徹底消散。
“這才是最終的守護，”老者看向雲航，“需要星塵海域的十二星核與域外的源星核碎片合並，才能形成完整的淨化之力。但合並的儀式必須在暗能深淵的封印處進行，那裡的能量環境極端危險。”
就在這時，星核母巢突然劇烈震顫。能量環上的守源人發出驚呼，老者舉起長杖，能量屏上顯示出緊急畫麵：暗能深淵的封印出現裂痕，大量虛空生物正湧向星核母巢，它們的能量波動比之前遇到的更強大。
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