法租界霞飛路的梧桐葉被霜風染得酡紅，簌簌落在青石板路上，被往來的黃包車車輪碾出細碎的聲響，混著租界裡特有的喧囂，成了滬上最鮮活的注腳。沈硯之立在“硯記商行”二樓露台，指尖夾著一支未點燃的雪茄，身姿挺拔如鬆，一身藏青色暗紋長衫襯得他麵容清俊，唯獨那雙深邃眼眸裡凝著化不開的冷意，目光越過樓下熙攘的人群，死死鎖在斜對麵那棟掛著“林氏洋行”招牌的洋樓之上。風裹著混雜氣息撲來，有洋行門口飄出的咖啡香、交際花身上的香水味，還有遠處黃浦江碼頭飄來的魚腥味與煤煙味，更藏著一絲若有若無的危險，像極了此刻他心頭翻湧的仇怨與算計。
樓內賬房先生周謹捧著一疊厚厚的單據，腳步放得極輕，卻還是在寂靜的房間裡落下清晰聲響。周謹跟著沈硯之多年，從南洋到滬上，是沈家落魄時依舊不離不棄的忠仆，此刻垂首站在紅木桌旁，聲音壓得極低：“先生，這是本月與南洋商號的往來賬目，進項比上月少了三成，還有三批絲綢貨運在吳淞口被扣，碼頭那邊說是‘例行檢查’，但屬下打聽了，是林正雄的人打了招呼。另外，林公館剛派人送來帖子，邀您明日去參加林老爺子的七十大壽宴。”
周謹說著，將燙金鑲邊的帖子遞過去，指尖微微發顫。他比誰都清楚，沈家和林家的血海深仇——三年前林正雄趁沈家資金周轉困難，用卑劣手段吞了沈家祖產碼頭，父親沈敬山氣急攻心猝然離世，沈硯之帶著僅剩的幾個夥計遠走南洋，臥薪嘗膽三年才重振旗鼓，帶著硯記商行回歸滬上，這帖子哪裡是賀壽，分明是鴻門宴。
沈硯之轉過身，緩緩走到桌前，拿起那方燙金帖子，指尖摩挲著“林正雄”三個字，力道大得指節泛白，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“七十大壽？林老爺子倒還有這般閒情逸致，看來他的鴉片生意做得風生水起，賺得盆滿缽滿，連身子骨都硬朗了不少。”
“先生，林氏近來走私鴉片越發猖獗，租界巡捕房那邊睜一隻眼閉一隻眼，聽說背後有法國領事撐腰。咱們硯記做的是正經絲綢茶葉生意，幾次貨運受阻，夥計被打，都是林正雄的手筆，他就是想逼您低頭，要麼歸順他，要麼徹底滾出滬上。”周謹急聲道，語氣裡滿是憤慨，“這壽宴萬萬去不得，怕是早已布下天羅地網。”
“不去？”沈硯之冷笑一聲，終於點燃雪茄，嫋嫋青煙升起，模糊了他的神情，“我若不去，反倒顯得沈家怯弱，讓他林正雄以為我沈硯之還是三年前那個任人拿捏的毛頭小子。他想試探我的虛實，想借著壽宴逼我妥協，讓硯記給他的鴉片生意鋪路，我偏要去，看看他這壽宴，能不能辦得安穩。”
三年前的畫麵在腦海中翻湧，父親病榻上咳血的模樣、林正雄帶著打手闖進碼頭的囂張、契約上父親顫抖的簽名，每一幕都像刀子紮在心上。沈硯之掐滅雪茄，煙灰落在賬冊上，燙出一個小洞：“周謹，吩咐下去，今晚商行加派三倍人手看守，嚴防林正雄狗急跳牆，另外，把我從南洋帶回來的那批貨清點好，明日隨我去林公館。”
周謹雖憂心忡忡，卻也不敢違逆，躬身應下：“屬下這就去安排。”
話音剛落，門外傳來丫鬟青禾輕柔的敲門聲，聲音清脆：“先生，蘇小姐來了，正在客廳等候，說有急事找您。”
沈硯之眼中的冷意瞬間褪去幾分，語氣緩和下來：“讓她進來。”
片刻後，蘇晚卿提著裙擺走進房間，一身月白色旗袍，領口繡著精致的玉蘭花紋，長發挽成溫婉發髻，隻簪了一支珍珠簪子，清麗脫俗，與這滿室的肅殺格格不入。她是蘇記藥鋪的大小姐，沈硯之的青梅竹馬，沈家落難時，蘇家不顧林家施壓，暗中接濟，兩人早已情根深種，隻是礙於亂世紛擾，未曾點破。此刻她秀眉緊蹙，眼底滿是擔憂，剛進門便急切開口：“硯之，我剛從父親那裡聽說，林正雄給你送了壽宴帖子，你不能去！”
沈硯之看著她蹙起的眉頭，伸手輕輕撫平，指尖的溫度讓蘇晚卿微微一怔，他聲音溫柔了幾分：“晚卿，我知道你擔心我，但我不能不去。林正雄吞了沈家碼頭，害了我父親，如今又處處打壓硯記和蘇記，我們退一步，他便會得寸進尺，這滬上，不是忍就能活下去的。”
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“可他心狠手辣，壽宴上必定暗藏殺機，你這一去，凶多吉少！”蘇晚卿拉住他的手，指尖冰涼，聲音帶著哽咽，“三年前你走後，我日日擔心，好不容易等你回來，若是再有個三長兩短，我……”
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