“特殊檀香”完全吻合的日期。
藥童捧著的香灰突然無風自動,在青磚上聚成扭曲的字跡。沈硯之俯身細看,那些由香灰組成的筆畫歪歪扭扭,卻能辨認出“賬本”“火”“冤”幾個字,仿佛是無形的手在書寫真相。就在這時,蘇曼卿的聲音從背後傳來,帶著徹骨的寒意:“先生可知,那賬本第五頁記著的,是我父親的名字。他當年是周藥商的賬房先生,大火那天本該休假的,卻被林老爺強行叫去對賬。”
銅篆從手中滑落,在地上撞出清脆的聲響。沈硯之轉身時,看見蘇曼卿手中握著的匕首反射著寒光,那把精致的描金匕首本是林鶴年贈予她防身用的,此刻卻閃著冰冷的殺意。而她身後的月亮門外,管家正舉著火折子,點燃了浸過煤油的柴堆。乾燥的柴草遇火即燃,劈啪聲中濃煙迅速升起,在晨光中翻滾成猙獰的形狀。濃煙嗆得人睜不開眼的瞬間,沈硯之終於看清香篆凹槽裡殘留的粉末,與記憶中藥渣裡的纖維竟是同一種東西——那是嶺南特產的“迷迭香”,而非檀香,隻是經過特殊炮製後,才會散發出酷似檀香的氣味。
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林鶴年的慘叫從內室傳來,夾雜著火焰劈啪的聲響。沈硯之突然明白,所謂的致幻檀香從來不是單一成分,而是有人用三種香氣層層疊加:白敬之的安神香打底,其中暗含緩慢起效的迷藥;蘇曼卿每日添的迷迭香引幻,能放大人心底的恐懼;最後由林鶴年自己加入的曼陀羅,將三年前那場大火的真相,燒成了揮之不去的噩夢。這三種香氣單獨使用時皆無毒無害,可一旦按特定比例混合燃燒,便成了穿腸的毒藥,殺人於無形。
火舌舔舐窗欞的刹那,沈硯之抓起那半張藥方。被暈染的字跡在火光中逐漸清晰,最後一味藥材終於顯露——“血竭”,既能止血,亦是上好的助燃劑。他猛然想起卷宗裡的記載,三年前葬身火海的藥商屍體旁,也曾發現過同樣的殘留物。原來那場大火並非意外,而是有人刻意為之,用這助燃的血竭加速火勢,將所有罪證焚燒殆儘。
濃煙嗆得他睜不開眼,恍惚間仿佛看見銅篆上的纏枝蓮全部盛開,每一片花瓣都凝結著暗紅的血珠。遠處傳來消防車的鈴鐺聲,由遠及近刺破濃煙,那急促的聲響像是在為這場遲來的審判敲鐘。沈硯之將藥方塞進懷中,轉身撞開即將坍塌的房門,卻在庭院中央看見蘇曼卿倒在血泊中,胸口插著的正是那把描金匕首,而她緊攥的右手裡,是半塊刻著“白”字的玉佩,斷裂處還殘留著新鮮的痕跡,顯然是剛被掰斷不久。
白敬之的屍體在石榴樹下被發現時,麵容扭曲成驚恐的模樣,雙目圓睜盯著天空,仿佛臨死前見到了什麼可怕的景象。管家在火場中失蹤,隻留下一間燒毀的藥庫,消防員滅火後,在牆角的暗格裡發現了數十斤未開封的“檀香”,每塊木頭上都有用朱砂畫的符咒,細看之下竟是用人血繪製而成,符咒的形狀與三年前火災現場找到的殘片一模一樣。
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