堆成銀山。”他忽然抓起那枚骨針,對著光仔細看,“周掌櫃失蹤前肯定發現了他們的勾當,這針上的‘硯’字,是想讓我用當年在大理寺的人脈追查。他知道我在大理寺待過三年。”
窗外暮色漸濃,簷角的銅鈴被晚風撞得輕響。阮月笙將賬冊與殘片放進錦盒鎖好,忽然聽見青禾在外驚呼:“小姐!沈公子!你們快出來看天上!”
兩人奔到院中,隻見西天晚霞裡飄著數十隻孔明燈,橘紅色的火光在暮色中格外醒目。每隻燈上都貼著半片雲紋錦緞,風一吹便沙沙作響。沈硯之認出燈繩上係著的小竹管,足尖輕點廊柱縱身躍起,摘下最近的一隻孔明燈。竹管裡倒出的紙條帶著煙火氣:“子時,永定河畔老碼頭,帶賬冊換人。”
阮月笙握緊錦盒,指尖觸到冰涼的鎖扣:“他們要的是賬冊,可周掌櫃的下落才是關鍵。萬一這是調虎離山計怎麼辦?”沈硯之將紙條湊到燭火前,火光中漸漸浮現出一行隱形字跡,是用洋蔥汁寫的:“錦緞夾層有地圖,勿信張侍郎——周。”
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燭火搖曳間,阮月笙忽然注意到沈硯之袖口沾著的青黛草粉末,與絲線上的顏色分毫不差。她心頭一動,想起蘇文淵方才端茶時,茶杯邊緣也有若有若無的同樣粉末。這粉末色澤獨特,絕不是京城能見到的東西。她忽然明白:這場圍繞織物產地的迷局,早已將朝堂與江湖都織進了這經緯交錯的羅網之中,每個人都成了網中的絲線。
沈硯之將孔明燈的竹骨拆開,裡麵果然藏著半片羊皮地圖。地圖邊緣已經磨損,上麵用朱砂標出雲漠織坊的位置,旁邊畫著三個交叉的絲線符號。“這是織匠的暗語,”阮月笙指尖劃過符號,“上麵是經線,下麵是緯線,交叉處是記號。意思是‘經緯為證,絲線指路’。看來我們得親自去一趟幽州了,不然查不清這背後的彎彎繞繞。”
子時將至,永定河畔的風帶著水汽撲麵而來,吹得岸邊的蘆葦沙沙作響。阮月笙提著錦盒站在碼頭棧橋上,鞋尖沾著露水冰涼。沈硯之按著腰間的雙魚玉佩,那玉佩是中空的,裡麵藏著賬冊的抄本。遠處傳來船槳劃水聲,咿呀的木槳聲在寂靜的夜裡格外清晰。一艘烏篷船緩緩靠岸,船頭立著個披著蓑衣的人影,手裡提著盞馬燈,燈光照出他袖口露出的半截寒絲——那是周掌櫃常年佩戴的織匠標記,用寒絲編的絡子。
“賬冊帶來了?”蓑衣人聲音沙啞,像是被煙火熏過。阮月笙舉起錦盒:“先讓我們看看周掌櫃是否安好。隻要他平安,賬冊自然給你們。”烏篷船簾幕掀開,露出一張熟悉的臉,正是失蹤多日的周明遠。隻是他麵色蒼白,嘴角噙著血跡,顯然受了傷。
沈硯之忽然按住阮月笙的手,低聲道:“不對,周掌櫃左手食指有個月牙形傷疤,是當年染絲線時被沸水燙的。這人沒有,而且他說話時喉結動得太急,是刻意壓著嗓子。”話音未落,蓑衣人忽然大笑起來,笑聲在水麵上蕩開漣漪。他扯下鬥笠露出麵容——竟是方才離開的蘇文淵!
“阮小姐果然細心,”蘇文淵拍了拍手,周圍忽然亮起數十盞火把,將碼頭照得如同白晝。“可惜還是晚了,張侍郎已經帶著人手去抄你家書房,那些織譜和賬冊,很快就會變成你們私通北地的罪證。到時候聖上降罪,誰也救不了你們。”
阮月笙冷笑一聲,忽然將錦盒擲向水麵:“你們要的賬冊在這裡!有本事就自己撈去!”蘇文淵的人果然立刻撲向水麵,濺起大片水花。沈硯之趁機拉著阮月笙後退,身後忽然傳來周明遠的聲音:“他們要的不是賬冊,是這個!”
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