阮月笙指尖撚著半片殘破的雲紋錦緞，窗欞漏下的日光在織物邊緣投出細碎的光斑。錦緞上暗金線繡就的纏枝蓮已褪成淺灰，可經緯交錯間藏著的玄機，卻讓她昨夜在燈下對著古籍描摹到三更天。案頭堆疊的絲線樣本泛著不同光澤，有江南的水綠、蜀地的緋紅，唯有手中殘片的灰綠生絲帶著種凜冽的寒意，像極了北地戈壁的夜風。
“這絲線的撚度不對。”她忽然抬頭，對麵的沈硯之正用放大鏡觀察錦緞殘角，黃銅鏡架在鼻梁上微微下滑。他聞言抬眉，指尖輕叩桌麵：“江南織造局的貢品向來用三絲合股，每股七十二縷，撚度均勻如琴弦。可這殘片卻是雙絲撚成，力道時鬆時緊，倒像是……”
“像是北地香坊特供的‘寒絲’。”阮月笙將手邊藍布封皮的《輿地織譜》推過去，書頁停在標注“幽州雲漠”的章節，泛黃的紙頁上還留著父親阮太傅批注的朱痕。“你看這處蠅頭小楷，說寒絲遇水會顯銀星紋，是用戈壁鹽堿水浸泡過的緣故。咱們昨夜用清水試過，殘片邊緣確實浮出細小白點，在燈下看像碎星子。”
沈硯之指尖劃過書頁上的墨痕，忽然低笑出聲：“有意思，上個月大理寺查抄的那批走私綢緞，邊角也有同樣的銀星紋。當時卷宗記著產地是江南蘇州，還蓋了織造局的朱砂印。現在看來……”他頓了頓，鏡片後的目光陡然銳利，“有人在拿北地的絲冒充貢品，這膽子可比絲線還細。”
“不是冒充，是偽造產地。”阮月笙起身走到博古架前，取下一隻冰裂紋青瓷瓶。瓶身輕晃時發出細碎聲響，她倒出半捧灰綠色的絲線，陽光透過絲線在案上投出斑駁的影子。“這是從錦緞裡拆出的生絲，我讓回春堂的老掌櫃看過。他說這絲線上裹的漿料混了北地的‘青黛草’，這種草汁染的漿料遇熱會發藍，你看——”她取過燭台湊近，絲線果然泛出幽幽藍光，“而且這種草隻長在幽州以西的戈壁裡，江南的水土養不活。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲，青石板路上的水漬被踩得四濺。侍女青禾捧著信箋進來，鬢邊的碎發都跑亂了：“小姐，沈公子，門房剛收到這個，說是從幽州加急送來的，送件的人還在門房等著要回話呢。”
沈硯之拆開牛皮紙信封，信紙邊緣沾著細沙，顯然是長途跋涉而來。他眉頭驟然收緊，指節因用力而泛白。阮月笙湊過去看，隻見字跡潦草卻力透紙背：“雲漠織坊失火，賬冊儘毀，周掌櫃失蹤，留此物證——”信末附著一片燒焦的織物殘片，炭黑色邊緣還帶著煙火氣，上麵隱約可見半個金線繡的“笙”字。
“周明遠是我爹當年的賬房，”阮月笙指尖微微發顫，那半個“笙”字像根細針紮進心裡，“三年前他說要去幽州開織坊，把咱們家的雲鶴錦技藝傳過去。臨走前他說，要讓北地也能織出咱們江南的紋樣。從此杳無音訊，我還以為……”她沒說下去，眼眶卻微微泛紅。
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沈硯之將殘片與之前的錦緞比對，忽然用鑷子挑起殘片一角：“你看這裡。”燒焦的殘片裡嵌著一枚細骨針，針尖刻著極小的“硯”字，需湊到燈下才能看清。他瞳孔微縮：“這是我去年送給周掌櫃的信物，象牙柄的骨針，說若遇危難就用這針傳信。他把針嵌在織物裡，顯然是想讓我們知道，織坊失火絕非意外。”
正說著，院外傳來車馬軲轆聲，管家匆匆進來稟報：“小姐，戶部的蘇大人來了，說有要事相商，轎子已經到二門了。”阮月笙與沈硯之對視一眼，沈硯之迅速將殘片和信箋藏進紫檀木錦盒，扣上暗鎖。阮月笙理了理衣襟，指尖拂過案上的織譜：“請蘇大人到花廳奉茶，說我這就過去。”
蘇文淵一身藏青官袍，烏紗帽的帽翅在落座時微微晃動。他端起茶盞卻沒喝，目光在廳內的織機模型上轉了一圈：“月笙姑娘，朝廷最近發現多批貢緞產地造假，其中有批綢緞的紋樣與當年阮太傅監造的‘雲鶴錦’極為相似。聖上震怒，命我徹查此事。聽說你在研究古織技藝，特來請教一二。”
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