湯姆還在處理“新”工廠千頭萬緒的相關事宜時，辦公室的門被不客氣地推開了。他抬起頭，驚愕地看向這位不速之客，一個西裝革履的年輕人，臉上掛著過於熱情的笑容，手裡拿著一遝印刷精美的宣傳材料。
“您好，湯姆先生。很抱歉打擾到您，”來者語氣恭敬，行動卻毫不遲疑，“請問您是否有意願了解我們總統的最新政策？”
沒等湯姆回應，對方就自顧自地開始了滔滔不絕的介紹，語速快得像背誦過無數遍的演講稿。他從稅收優惠講到產業扶持，從就業補貼談到監管鬆綁，最後直截了當地邀請湯姆去注冊，並為現任政府投下一票。
“靠，我差點兒忘了。要準備中期選舉了。”湯姆這才恍然。雖然現在還隻是選舉的初期階段，公開投票都尚未開始，但各方的拉票活動已經如火如荼地展開了。他明白，隨著選期臨近，這種政治推銷隻會愈演愈烈。
“我不想去投票。”這個念頭在湯姆腦海中堅定地浮現。他從未正式加入任何黨派，雖說薩布林曾授予他一個“SDL中央委員會榮譽委員”的稱號，但湯姆內心從不認為自己是一個社會主義者。那個頭銜於他，更像是朋友間的情誼象征，而非政治立場的宣誓。
作為一個刻意保持距離的無黨派人士，湯姆本能地想要避開華盛頓那潭深不可測的政治渾水。那裡波雲詭譎，暗流湧動，一旦涉足，恐怕再難全身而退。
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湯姆抬起手，做了一個乾脆利落的手勢，打斷了來者仍在繼續的政策解讀。他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決：“謝謝你的介紹，但我目前對參與投票沒有興趣。我的精力全都放在新工廠的建設上，暫時無暇他顧。”
那位說客臉上職業性的笑容瞬間僵住，但很快又恢複過來，試圖做最後的努力：“湯姆先生，您要明白，政策的好壞直接關係到像您這樣的實業家的發展環境。現任總統的政策對製造業非常有利，如果您能表示支持，未來在稅收、審批等方麵或許能獲得更多便利……”
“我說了，沒興趣。”湯姆加重了語氣，同時從辦公桌後站起身。他雖然沒有表現出咄咄逼人的姿態，但那份久居上位所積澱的沉穩氣場，已然在辦公室裡彌漫開來。他目光堅定地看向對方，又重複了一遍：“我現在需要處理工廠的事務，請你離開。”
或許是被湯姆的態度所震懾，或許是意識到繼續糾纏隻會適得其反，說客最終隻能悻悻地收起材料，勉強維持著禮貌留下幾句“希望您再考慮考慮”的場麵話，隨後退出了辦公室。
門“哢噠”一聲重新關上，辦公室裡恢複了先前的安靜，但湯姆的心情卻再也無法平靜。他踱步到窗前，俯瞰著樓下街道。
那些依稀可見、已經開始出現的競選廣告牌，像一個個政治宣言，宣告著這個國家即將進入又一個選舉季節。他眉頭緊鎖，深知這僅僅是個開始。
隨著選舉日期臨近，來自各方、各種形式的壓力隻會接踵而至。民主黨、共和黨，還有那幾個勢頭正勁的新興小黨派，都會不遺餘力地拉攏他這樣具有社會影響力的工商業人士。即便他並無黨派背景，他的財富、他的企業、他手中掌握的先進技術和龐大雇員群體，都使他成為政治角力中不可忽視的籌碼。
“樹欲靜而風不止啊……”湯姆低聲自語，聲音裡帶著一絲疲憊。他真心不願站隊，深知政治這趟渾水一旦蹚進去，再想抽身就難了。他現在唯一想的，就是經營好自己的企業，潛心發展技術，創造實實在在的價值，為這個充滿不確定性的世界增添一份可控性。
然而，他也清醒地意識到，在這個高度政治化的時代，想要完全超然物外幾乎是一種奢望。他的“新”工廠所涉及的領域本就敏感，加之其潛在的顛覆性影響，恐怕早已引來了各方勢力的密切關注。想要完全避開政治，或許隻是他的一廂情願。
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