湯姆和杜根總統的交集是早在中美洲戰爭結束後的表彰儀式上，當時杜根還不是總統，湯姆也隻是一個剛剛把數千名滯留拋棄的美軍和前政府官員，地主，資本家的戰爭英雄。
湯姆對杜根總統的印象很不錯，一個合格的政治家，卓越的政客。在上一條時間線中展現出的執政能力雖沒說有多麼卓越但至少沒有大錯。
作為一個領導者來說杜根是合格的，就是私德有些不檢點，不過都是些可以忽略的小瑕疵。
現在杜根已經通過選舉上台，湯姆的事業也在蒸蒸日上。湯姆需要一個足夠堅挺的後台幫助自己免受國內政治風波的影響。而杜根總統無疑是最大最硬的後台。
哥倫比亞特區，湯姆在裝飾典雅卻透著無形壓力的白宮會客廳裡坐了將近二十分鐘。柔軟的地毯、厚重的窗簾以及牆上懸掛的曆任總統肖像，無不散發著權力的莊重與距離感。他輕輕調整了一下領帶，這種等待的滋味確實不好受，讓他回想起以前別人在他辦公室外焦灼等候的情景，如今角色互換，他更深刻地理解了“時間”在權力麵前的可塑性。
終於，一位身著深色西裝、步履輕盈的助理出現在門口，微微躬身：“湯姆先生，總統先生現在可以見您了。”
湯姆深吸一口氣，站起身，跟著助理穿過走廊，走進了那間舉世聞名的橢圓形辦公室。
杜根總統正站在巨大的桃心木辦公桌後，背對著門口，望著窗外玫瑰園的景色。聽到動靜，他轉過身，臉上立刻堆起了熟稔而熱情的笑容，繞過桌子迎了上來。
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“湯姆！好久不見，我的朋友！”杜根伸出雙手，緊緊握住了湯姆的手，用力搖晃了兩下，“中美洲那次之後，我們可是有些日子沒好好聊聊了。聽說你在底特律搞出了不小的動靜？”
他的態度親切自然，仿佛接待一位多年的老友，但那雙銳利的眼睛卻飛快地掃過湯姆，帶著政治家特有的審視和計算，湯姆隻感覺自身被看了個透徹，無法動彈。
“總統先生，日理萬機還抽空見我，非常感謝。”湯姆保持著禮貌的微笑，順著杜根的指引在沙發上坐下。“底特律那邊隻是小打小鬨，盤下個舊廠區，嘗試恢複一些基礎生產，解決點就業問題，跟您治理國家的大業沒法比。”
“哎，話不能這麼說。”杜根擺擺手，在湯姆對麵的沙發坐下，身體微微前傾，顯得專注而誠懇，“實業救國啊，湯姆！底特律的情況我清楚，衰敗得讓人心痛。你能在那裡投資，重啟工廠，這就是信心，就是希望！我代表政府，得感謝你這樣的企業家。”
寒暄幾句後，杜根話鋒一轉，看似隨意地問道：“這次來華盛頓，不隻是為了看看我這個老朋友吧？有什麼需要我或者政府幫忙的？儘管開口，對於像你這樣有擔當的實業家，我們一定儘力提供便利。”
湯姆知道戲肉來了。他斟酌著詞句，沒有直接提要求，而是先拋出了自己的“誠意”：“總統先生，您知道，我的‘曙光軍工’剛剛起步，技術底子薄，主要精力都放在恢複生產和基礎研發上。我這個人，向來認為商業應該專注於市場和產品，政治……太複雜了，我恐怕玩不轉，也無意涉足過深。”
他停頓了一下，觀察著杜根的反應。杜根臉上依舊掛著笑容，眼神卻深邃了幾分，示意他繼續。
“但是，”湯姆語氣加重，“我深知一個穩定的政治環境對企業發展的重要性。總統先生您領導的政府，目前看來是維持穩定和推動經濟發展的最有力保障。所以，我個人，以及我的企業，對於支持能夠維護穩定、促進工商業發展的政策是堅定不移的。”
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