1974年4月11日，曙光守望董事長兼總裁湯姆·霍頓回到了他忠誠的鑽石堡。
“有一段時間沒見了，約翰。歐洲的假期怎麼樣？”湯姆回到鑽石堡的第一時間便是問候布魯克林的狀況。
“希臘的愛琴海岸真的很不錯，我和伊娃都很滿意。”布魯克林看起來已經從上一次戰鬥中的消耗中恢複過來，狀態良好。“你下次休假可以去那裡。”
“等有時間再說吧。”湯姆收下了布魯克林的好意，“後麵又是一段時間的勞累工作時間了。”
在座的曙光守望高層都笑了，“好了，該乾正事了。”湯姆清了清嗓子後宣布，“今天的會議主要是想和諸位商量一下今年曙光守望的發展路線問題。”
湯姆首先指向地圖上的底特律：“我們的根基，已經在底特律紮下。‘曙光軍工’開始運轉，雖然目前隻能複裝子彈，但解決了我們從無到有的問題。更重要的是，我們吸納了那裡被遺棄的技術工人，這不僅是生產力量，更是我們在社區的信譽。接下來我們的後勤彈藥供應將會從市場購買為主轉向以自主供應為主。約瑟夫，你記一下。”
後勤主管點了點頭示意明白。
湯姆頓了頓，語氣帶著一絲審慎的務實：“另外，我剛剛從華盛頓回來。與杜根總統的會麵……達成了一種默契。他承諾，在規則之內，會為我們擋住一些不必要的政治麻煩。代價是，我們需要在特定場合，對他維持穩定、扶持實業的政治立場表示認可。”
“這意味著，”湯姆總結道，“在未來一段時間內，我們可以相對專注於自身發展，而不必過分擔心來自華盛頓的明槍暗箭。當然，這種庇護的代價和時效性，我們需要時刻警惕。”
“總統的承諾有一定的可靠性，但不多。”副總裁尤娜給出了進一步的解釋，“美利堅是一個拚湊起來的鬆散聯邦，總統的承諾有用但沒那麼有用。”
“那是肯定的。”湯姆無奈地聳肩表示同意，“不過這也是我們所能爭取到的最大靠山了，儘可能和總統先生保持一致。”
接著，湯姆看向布魯克林：“約翰，說說你的收獲吧。除了愛琴海湛藍的天空與海水、藍白相間的房屋建築以及壯麗的日落，你應該還帶回了些別的東西。”
布魯克林點點頭，輕鬆的神色收斂起來：“是的。希臘的風景確實迷人，我和伊娃都認為那裡是個放鬆身心的好地方。但更重要的是，南歐，特別是希臘和意大利，社會並不穩定。經濟滯脹、政府更迭頻繁，對極端勢力的管控出現許多縫隙。那裡的一些‘地下商人’，對擁有穩定渠道、質量可靠的‘基礎軍用產品’表現出濃厚興趣。他們認為，這是鞏固自身力量，應對未來不確定性的必需品。交易可以用黃金或美元結算，這能極大緩解我們目前的資金壓力。”
“看來你還是從休假中學到了一些東西，”湯姆忍不住誇獎，“長久以來，南歐，特別是巴爾乾半島一直都是歐洲的火藥桶，即便他們加入到了歐盟當中也隻是緩解了局勢而非徹底解決。這正好給我們一個機會。”
湯姆說到這裡時露出了一絲壞笑，“既然歐盟這麼想讓我們死，我們也可以給歐盟添點兒亂。”第五次中東戰爭結束後，歐盟對SDL和曙光守望實施了最全麵的製裁封鎖。
會議室內的氣氛因湯姆這句話而變得更加銳利和專注。之前的輕鬆蕩然無存，取而代之的是一種冷靜的算計。
“你打算引爆巴爾乾局勢？”布魯克林倒吸了一口涼氣。
“這正是我所想的。”湯姆接口道，他走到地圖前，手指劃過地中海北岸，“歐盟的製裁封鎖了我們的官方渠道和大部分合法貿易，試圖扼殺我們的財政和物資來源。但他們無法封鎖所有的暗流。南歐，尤其是希臘和意大利，港口眾多，海岸線複雜，官僚體係中有大量可以被‘疏通’的環節。我們可以利用這一點，建立一條地下的‘南歐走廊’。”
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