“你想買這艘船？”船商的指尖點在圖紙上那艘最龐大的廢艦輪廓上，語氣帶著例行公事的探究，也有一絲不易察覺的、對詢問者財力的審視。
湯姆這個個“名不見經傳”卻手持巨額銀行本票的男人，緩緩搖頭。他的目光越過麵前攤開的、墨跡已有些模糊的圖紙，投向窗外港灣裡那三座如同擱淺巨獸般的鋼鐵山巒。夕陽的餘暉給它們鏽跡斑斑的軀體塗上了一層悲壯的暗金，未完工的炮塔基座和裸露的龍骨像是對一個狂熱時代倉促留下的墓碑。
“不是這一艘，”湯姆的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的決絕，“那三艘，我都要了。”
船商臉上的疑惑幾乎凝滯。二戰結束後，美利堅的戰艦發展思路已然天翻地覆。巨炮重甲的信仰讓位於航空母艦的機動打擊，海軍戰略的轉向具有前瞻性，但已經鋪開龍骨的鋼鐵巨獸，其建造進程卻有著巨大的慣性。這幾艘在戰爭尾聲開工、卻在和平降臨後瞬間失去目標的戰列艦，便成了這種戰略轉型滯後的犧牲品。它們尷尬地停泊在渾濁的海水裡，如同被時代遺忘的恐龍，在日曬雨淋和海風的侵蝕下，徒然地消耗著船廠的維護資金，緩慢地走向腐朽。
拆解？那需要投入另一筆巨款，且收益寥寥。保留？更是看不到任何希望。船廠管理層對這些“食之無味、棄之可惜”的鋼鐵雞肋早已頭疼不已。
“那麼……索亞先生（假名），”船商謹慎地措辭，儘管內心巴不得立刻甩掉這些包袱，但出售軍用艦艇，哪怕隻是未完工的船體，也需合乎程序，“我能冒昧地問一句，您打算用這些……龐大的船體，來做什麼嗎？”
湯姆轉過身，臉上露出一絲難以捉摸的微笑，那笑容裡混雜著商人的精明和一種更深沉的、近乎使命感的篤定。“錢包纏滿腰帶的王爺，新生代的科技富豪，他們總在尋找新鮮刺激。一個能擺脫陸地桎梏，在公海上自由自在尋歡作樂的地方……你覺得，‘海上不夜城’這個點子怎麼樣？”他輕描淡寫地拋出了“海上賭場”的借口。
船商臉上的疑慮並未完全消散，湯姆給出的理由聽起來帶著幾分暴發戶式的荒誕，但在法律條文上卻無懈可擊。一位來自遠東風情（湯姆刻意模糊了自己的直接背景）、資金雄厚且背景看似乾淨的富商，意圖購買廢棄船體改造為專供上流社會揮霍的海上銷金窟。
在戰後追求紙醉金迷的某些圈子裡，這並非完全不可想象。更重要的是，船廠高層對這些不斷吞噬資金的鋼鐵白象早已忍無可忍，此刻有人願意接手，還能收回一筆不算多但足以安撫董事會的費用，他們實在沒有拒絕的理由。
“海上賭場……啊，真是極具想象力的計劃，先生。”船商搓了搓手，臉上迅速堆起職業化的、如釋重負的笑容，“相關的手續和文件，我們將以最高效率為您辦理。畢竟，這些船……它們目前的狀況，也確實非常適合進行徹底的……嗯，‘民用化改造’。”
湯姆微微頷首，不再多言。他銳利的目光再次掃過那三艘龐然大物，它們沉默地漂浮著，巨大的身軀映襯著遠處繁忙的商港，顯得格格不入。但在湯姆眼中，這些鏽蝕的軀殼並非廢鐵，而是承載著未來與力量的胚芽，是通往深藍霸權的基石。
交易在一種心照不宣的氛圍中迅速達成。湯姆支付了首筆巨額現金，並承諾後續款項將通過數家分布在不同大洲的銀行分批匿名轉入。船廠方麵則以“廢舊金屬及特種民用船體”的名義辦理了出售文件，巧妙地規避了所有敏感的軍事詞彙。
官方層麵，在經過一番或許並不那麼深入的核查，確認購買資金“來源清晰”（複雜的流轉路徑讓他們無法追溯到真正的問題），且申報用途“合乎規範”後，也默認了這筆各取所需的交易。
幾周後，在三艘拖輪低沉而有力的汽笛聲中，這三艘已被抹去原有艦名和舷號的巨型船體，如同被喚醒的沉睡巨獸，緩緩駛離了它們擱淺、腐朽多年的泊位。它們的目標，是一個位於偏遠、荒涼海岸線的舊船塢。那裡已被湯姆名下的一家離岸空殼公司全資收購，並掛上了“曙光軍工一號造船廠”的牌子。
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科威特，這個位於波斯灣畔的年輕酋長國，此刻正彌漫著一種前所未有的焦慮。隨著周邊地區局勢的日益緊張，特別是北方那個龐大鄰國（SDL）咄咄逼人的態勢，科威特的國防壓力驟增。在傳統的盟友似乎遙不可及或反應遲緩之時，他們找到了新興的、以高效和強悍著稱的私人軍事公司“曙光守望”。
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