1974年9月17日，曙光守望總部，鑽石堡。
冰冷的金屬牆壁折射著頂燈蒼白的光，將秘密會談室映照得如同一個精密而冷漠的牢籠。湯姆注視著對麵的老友薩布林，對於這位SDL領導人的突然到訪，他並未表露驚訝。自上次戰爭結束以來，開出天價要求曙光守望對抗SDL的勢力絡繹不絕，都被他不動聲色地一一擋回。
“世界蘇維埃代表大會進行得如何？”湯姆的聲音平穩，聽不出波瀾。
“空前順利。”薩布林臉上洋溢著難以抑製的振奮，“所有被壓迫的力量正在凝聚成一股繩。”不久前那場大會的成功，讓他看到了一個新生勢力撬動全球格局、甚至徹底改寫曆史走向的可能性，一個新的共產國際，已然誕生。
湯姆的指尖在桌麵微不可察地敲擊了一下。局勢正不可阻擋地滑向他所預見的最壞方向。同盟國賴以維係的世界秩序，即將迎來一場巨震，一如他曾經親身經曆、並付出慘痛代價才得以終結的那場噩夢。那個幾乎將世界拖入深淵的紅色巨獸，正再次亮出獠牙。
“有什麼具體成果？”壓下心底翻湧的寒意，湯姆維持著表麵上的漫不經心，試探道。
“我們簽署了共同技術開放協議，蘇維埃科學局正式成立。成員國之間將共享技術，攜手進步。”薩布林神采飛揚，SDL長期匱乏的關鍵技術，如今終於得到了強有力的補充。“CN代表還私下調侃，說他們提供的援助，遠不止二十億那個數目。”
湯姆發出一聲短促的冷哼。薩布林這是在揶揄他，湯姆想要的CN價值超過二十億的核技術，如今已被SDL納入囊中。當然，SDL必定也付出了相應的代價，例如承諾向CN長期穩定地供應石油。但這些，已不在湯姆需要關心的範疇之內。
“下一步，該是組建軍事同盟了吧？”湯姆拋出一個尖銳的假設。技術合作一旦開啟，軍事上的聯合便順理成章。
“目前沒有。”薩布林搖頭否認，“會上確實出現過這種呼聲，但各國代表普遍認為時機尚未成熟。短期內，不會有軍事層麵的正式合作。”
“哦。”湯姆的回應聽不出任何情緒，胸腔裡的心臟卻瘋狂擂動。薩布林的否認非但沒能緩解他的焦慮，反而像是一根引線，點燃了更深的不安。現在沒有，不代表未來不會有。他感到呼吸有些困難，不得不借助幾次深長的呼吸，強行壓下身體的顫栗。
“羅曼諾夫總理還特意向我提起你，”薩布林並未察覺湯姆的異樣，繼續興致勃勃地分享，“他表示非常歡迎你來蘇俄投資，屆時他將親自接待。”
“那可真是……我的榮幸。”湯姆勉強擠出一絲笑容回應。他太清楚羅曼諾夫是個何等可怕的存在。表憨態可掬，內裡卻深不可測。那是一位在內政外交上幾乎無懈可擊的恐怖對手。世人皆被他滑稽的偽裝所蒙蔽，唯有湯姆，曾親身領教過那份被脂肪包裹著的鐵腕與謀略。他曾試圖警告杜根總統及其內閣，但換來的隻有不以為然。
幾次徒勞的進諫後，他放棄了，轉而將全部精力投入經營自己的勢力。這或許是他當下唯一能做的、應對未來風暴的準備。
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“說到這個，”薩布林趁勢切入正題，身體微微前傾，語氣帶著一絲正式的邀請，“共產國際對你和曙光守望很有興趣。在我的提議下，各國代表一致同意，邀請曙光守望成為共產國際的觀察員。意下如何，湯姆……同誌？”
“同誌”這個稱謂像一根冰刺，紮進湯姆的耳膜。他陷入了沉默，大腦在百分之一秒內權衡著千頭萬緒。這個提議完全出乎他的意料。
接受？這意味著他將獲得一個直達敵人心臟的聽診器，有機會窺探那紅色巨獸最核心的機密，甚至可能從技術共享中獲利。但代價同樣慘重，這無異於在同盟國背後捅刀，杜根總統絕不會原諒這種“背叛”，曙光守望在西方世界的一切，都可能瞬間崩塌。
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