對於曙光守望的創始人兼首席執行官的湯姆?霍頓來說，他的喜好和常人略有不同。
個人財富對他來說已是浮雲，儘管外界猜測他的財富多到富可敵國的程度。但他的個人生活堪稱簡樸，沒有私人住宅，就一個不到二十平米的個人房間在辦公室旁，方便他上下班。
飲食方麵更是簡單至極，曙光守望的士兵吃什麼他就吃什麼。士兵們經常會看見老板和他們在同一張餐桌和他們一起享用一樣的餐食。
除了極少時候湯姆才會在軍官專用餐廳和諸位軍官們聊上幾句，除此之外並未有什麼私人廚師一類的角色。
作為從科羅拉多礦業學院畢業的學子，湯姆對那些奢侈品自然是不屑一顧的。他鐘情於各種礦石，湯姆有一個收藏匣裡麵專門收藏著他從世界各地搜集到的各類礦石樣本。
這個收藏匣是由一架退役戰機裝甲板改造而成的樸素金屬盒，裡麵沒有絲絨襯墊，每一塊礦石都被直接固定在卡位上，旁邊手寫著標簽：產地、日期、礦物學名。對他而言，這些來自地球深處的饋贈，比任何藝術品都更迷人。
在布魯克林沒打擾他的時候，湯姆會自己一個人欣賞這些地球的禮物。不過既然湯姆喜歡，自然會有求於他的人贈送給他大量的礦石樣本以謀求利益。這自然被湯姆擋了回去，“他們總以為我喜歡的是寶石。”
碳酸鈣石和金剛原石被他放在同樣的位置，高純金的地位也不比煤炭的地位高。在他眼裡，這些東西的價值是平等的。
不過最近送來的這份礦石樣品倒是吸引了湯姆的注意，這是一份從北極運來的探險隊收獲。閒暇之餘，湯姆還會讚助一些危險的探險項目，條件便是幫他搜集一些稀有的礦石樣本。
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今天送來的這份礦石樣本化驗報告引起了湯姆的極大興趣。
攤開在他那張堆滿圖紙和計算稿的辦公桌上，報告旁邊正是那塊礦石本身。它並非尋常認知中閃亮剔透的晶體，而是一塊約莫拇指大小、呈現深邃酒紅色的不規則晶體。內部仿佛有凝固的火焰在流淌，在手電筒的白光照射下，折射出某種異常集中且銳利的光暈。
湯姆戴著簡單的棉紗手套，用鑷子小心翼翼地將其夾起，對著燈光緩緩轉動。他的眼神不再是平日裡那種溫和與堅定，而是閃爍著一種近乎於獵人發現珍稀獵物時的銳利光芒。初步的化驗結果已經超出了他最初的預期。這種被探險隊臨時命名為“赤晶”的礦物，其物理性質與鑽石略近，硬度極高，化學性質也異常穩定。
但真正讓湯姆心跳加速的，是報告後半部分關於其光學特性的描述。數據顯示，這種紅色晶體對特定波段的光線擁有近乎零損失的透過率，並且其色散和折射率達到了一個令人驚歎的數值。更關鍵的是，它在承受極高能量衝擊時，表現出遠超已知所有光學材料的穩定性和能量傳導效率。
“完美的增益介質……”湯姆喃喃自語，指尖在報告上一行關鍵數據上輕輕敲擊。
他的大腦飛速運轉，腦海中已經勾勒出一幅清晰的圖景。以這種“赤晶”作為核心，構建的激光發生器，其能量轉換效率和輸出功率將遠超現有技術水平的極限。這意味著，同樣體積和能量消耗下，搭載“赤晶”核心的激光武器，無論是單兵武器的射程與威力，還是艦載武器的持續輸出和穿透能力，都將獲得質的飛躍。曙光守望的士兵們將擁有更精準、更強大的定向能武器，在對抗威脅時占據絕對的技術優勢。
“篤篤篤——”敲門聲打斷了他的思緒。
“進。”湯姆頭也沒抬，目光依舊鎖定在手中的紅色晶體上。
進來的是“方舟”實驗室的材料部門主管，伊麗莎白·威廉姆斯博士。她一眼就看到了湯姆手中的東西以及桌上攤開的報告，眼中同樣帶著興奮：“老板，你也看到報告了？我們初步複測的結果甚至比探險隊提供的數據還要好一點。這簡直是……奇跡材料。”
“奇跡是上帝的領域，博士，我們隻相信數據和物理定律。”湯姆的語氣恢複了平時的冷靜，但嘴角那一絲難以抑製的弧度暴露了他的真實心情。作為上級，他的情緒管理相當到位，“不過，它確實是我們一直在尋找的鑰匙。”
他將晶體輕輕放回襯墊上，轉向伊麗莎白：“我需要你牽頭，組建一個精乾團隊，完成以下幾件事：第一，全麵分析其晶體結構和合成可能性，我們不能一直依賴不可再生的天然樣本。隻要這事能成，經費不是問題；第二，進行全麵的武器化應用測試，從小功率模塊開始。曙光軍工現在沒這個能力，就在‘方舟’內部做吧；第三，也是最重要的，追溯來源。”
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