1975年11月4日，總統大選日。
已經忙了大半年的湯姆終於有了閒下來的時間，此刻他正和杜根總統一道在白宮中等待投票結果。
奔波得到了回報，總統的民調遙遙領先於競爭對手，這時的湯姆臉上才緩緩露出疲憊的笑容。
隻不過這笑容稍瞬即逝，隻是一個微小的勝利而已，他還有更多的工作要做。
在座的眾人雖強作鎮定，但指尖輕敲扶手的速度和不時瞥向電視屏幕的眼神，都泄露了內心的波瀾。
寬敞的客廳裡，隻有新聞主播平穩的播報聲和冰塊撞擊玻璃杯的清脆回響。
“你看起來很平靜，湯姆先生。”杜根總統的前秘書，被許諾為國務卿的亨利?安德森評價湯姆。
“緊張都在前麵都受過了，這時候反倒不緊張了。”湯姆笑笑回應著，靜靜看著電視。
待到主持人將第一次投票結果報出來時，房間裡爆發出一陣克製的歡呼和如釋重負的歎息。
杜根走上前，用力擁抱了他的首席戰略顧問。“湯姆，我們做到了。”
湯姆回以擁抱，笑容真切達眼底，但那深處的計算從未停止。“是您做到了，總統先生。美國選擇了正確的道路。”
慶祝是短暫的。香檳的泡沫尚未散儘，湯姆已悄然退到相對安靜的角落，布魯克林的加密通訊幾乎掐著秒表接了進來。
“老板，初步接觸已經完成。金川方麵比我們預想的更……焦急。”布魯克林的聲音透過聽筒傳來，背景是澳洲分部指揮中心特有的低沉嗡鳴。
“他們同意了我們在西澳州業務範圍劃分的核心要求，但在過渡期和部分聯合開發項目的利潤分成上還在糾纏。”
“意料之中。”湯姆晃動著杯中的琥珀色液體，目光穿過慶祝的人群，落在窗外沉沉的夜色上。
“給他們一個最後方案，比我們最初的底線稍微寬鬆一點點，讓他們覺得爭取到了一點甜頭。但原則問題，寸步不讓。明天中午之前，我要看到他們簽字的意向書。”
“明白。另外……關於我們在東南亞‘讓步’的那些業務，有跡象顯示，金川可能動了別的心思，試圖通過當地代理人在條款上做手腳。”
湯姆的眼神瞬間冷冽。“盯緊他們。等這邊大局已定，我們有的是時間把丟掉的東西，連本帶利拿回來。記住，布魯克林，耐心和精準，比蠻力更有效。”
掛斷電話，湯姆重新融入慶祝的人群，與各位功臣、金主們談笑風生，應對自如。但他的大腦，已如同曙光守望的指揮網絡，開始處理多條戰線的情報，規劃著選舉勝利之後，更為錯綜複雜的棋局。
權力鞏固，利益分配，對手壓製，勢力擴張……每一件都比贏得一場選舉更為漫長和艱難。
深夜，當白宮逐漸恢複寧靜，湯姆獨自站在窗前，望著遠處依稀可見的華盛頓紀念碑輪廓。勝利的喜悅早已沉澱，取而代之的是一種熟悉的、驅動他不斷向前的緊迫感。
桌上一份剛送來的簡報吸引了他的目光，這並非關於金川工業，而是關於非洲某國新探明的、儲量驚人的稀土礦。
報告角落，有人用紅筆輕輕標注了一個問號。
湯姆拿起筆，在那個問號上緩緩畫了一個圈。
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非洲？他或許真的會去一趟。隻不過，絕不會是因為杜根未能兌現承諾的失敗逃亡，而是為了曙光守望下一個戰略目標的開拓。
他拿起內部電話，接通了助理：“幫我安排一下，明天下午我要見地質調查局的懷特博士。另外，把過去六個月所有關於剛果盆地礦業投資的分析報告找出來。”
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