1978年1月3日，洛斯阿拉莫斯國家實驗室。伊麗莎白·泰勒博士正在測試最新運來的赤晶樣本DH-886,這位年輕的材料學博士從麻省理工畢業後被湯姆選中進入了方舟實驗室的材料部門主管。
她優化了鈾礦的分離程序，獨創了用激光分離而非傳統的離心分離法，極大促進了曙光守望的核計劃。
並且主導了方舟實驗室赤晶的早期研究，後續由於赤晶研究耗資過大，湯姆無法承受同時推動赤晶研究和核計劃，隻好將伊麗莎白博士連帶赤晶研究轉移到了洛斯阿拉莫斯實驗室。
有了國家級別的投入，赤晶研究迅速進入正軌，不僅率先實現這種外太空產物的合成，還能夠小規模量產。通過赤晶這種優秀的材料，美利堅的激光武器迅速發展。
當初湯姆在國會費儘口舌也沒讓議會老爺們在激光武器的研發上爭取到哪怕一分預算，甚至要靠湯姆去敲詐一番才有科研用的資金。
直到軌道激光武器計劃取得成功，國會才意識到這種武器的威力，高票同意了激光武器的研發並投入了大批預算。
這塊赤晶樣本剛剛從返回艙中取出，純度比以前的樣本更高。
“通電！”一聲令下，電流湧入DT-886。
實驗室內突然陷入黑暗，緊接著所有的備用電源瞬間全部燒毀。
當伊麗莎白緊急點亮防輻射應急燈時，發現那塊赤晶樣本正憑空懸浮，晶體內部泛起詭異光芒。
空氣裡彌漫著工業清潔劑、低溫冷卻劑和一種……微弱氣息，一種介乎臭氧與熔融金屬之間的、實驗室特有的銳利味道。
伊麗莎白·泰勒博士將最後一道氣密閘門在身後合攏，沉重的機械鎖扣發出沉悶的齧合聲，隔絕了外部走廊恒常的低頻通風噪音。
燈光是經過嚴格校準的無影冷白光，均勻灑在中央操作平台上。平台被層層防彈玻璃與合金隔離罩環繞，此刻，罩內真空環境已經建立，負壓指示燈亮著穩定的綠色。
那塊被標記為DH-886的赤晶樣本，正靜靜躺在特質惰性材料托架上，等待她的檢視。
伊麗莎白習慣性地推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利而專注。她身後，助手和兩位安保級別的技術員各司其職，監控著環境參數、輻射本底和記錄設備。
一切如常。或者說，一切必須如常。這裡是洛斯阿拉莫斯，是曼哈頓計劃的遺產，是美利堅最前線的科技堡壘，不容許任何計劃外的“意外”。
她走到主控台前，指尖劃過冰涼的金屬麵板，調出樣本的初步掃描數據。純度比之前所有的樣本都高，光譜特征卻出現了一些未曾記錄過的細微偏移。
這既令人興奮，也讓她心底那根弦繃得更緊。
湯姆……那個把她從麻省理工挖來，又不得不在預算壓力下將她連同這燒錢的研究“上交”給國家的方舟實驗室創始人，如果知道赤晶研究進展到這一步，會是什麼表情？
大概還是會叼著他那根永遠不點的香煙，故作輕鬆地說“看，我早就說過這玩意兒能改變世界”吧。
改變世界。伊麗莎白嘴角牽起一絲幾乎看不見的弧度。用激光而非離心機分離鈾同位素時，他們說她異想天開；首次合成微量赤晶時，國會的老爺們吝嗇得連一個子兒都不願多批，湯姆還得靠些上不了台麵的手段搞錢。
直到第一束基於赤晶聚焦陣列的激光把在地麵的目標點燃，那些西裝革履的先生女士們才如夢初醒，支票簿和授權令雪片般飛來。科學走在政治前麵太多，有時是種孤獨，有時則是危險。
“博士，樣本環境穩定，所有監控探頭就位，可以開始接觸性測試了。”助手的聲音從通訊器裡傳來，帶著年輕人特有的、壓抑著興奮的緊繃。
“收到。按第七號協議，逐步解除物理隔離，準備引入低功率診斷激光。”伊麗莎白下令，聲音平靜無波。
防彈玻璃罩無聲滑開，機械臂探入，精巧的工具頭開始工作，一層層剝離運送艙的殘餘外殼和緩衝材料。
赤晶DH-886逐漸完全暴露在燈光下。它並非規則的幾何體，更像一塊天然形成的、有著複雜多棱麵的深紅色寶石，約莫有成年男子的拳頭大小，表麵似乎並非完全光滑，折射光線時偶爾會閃過極其細密的、非天然的紋路。
在真空和無影燈下，它呈現出一種內斂的、近乎吸光的暗紅，像凝結的星體核心。
準備工作就緒。伊麗莎白親自校準了那束用於激發樣本表麵特性反饋的氦氖激光。功率被設定在毫瓦級別，僅僅是用來“觸摸”和“觀察”。
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