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實驗室的空氣似乎又凝固了幾分。助手和技術員們交換著不安的眼神，監控儀的輕微嗡鳴此刻顯得格外刺耳。
伊麗莎白緩緩轉過身，麵對觀察窗，金絲眼鏡後的目光平靜無波，但熟悉她的人能看出那平靜下微微繃緊的線條。
“湯姆，”她稱呼他的名字，而非通常場合下的“湯姆先生”或“老板”，“我們正在按最高安全規程進行首次高純度樣本接觸測試。任何‘看得見’的成果，都需要建立在不可見的、嚴謹的基礎之上。”
“我完全理解，伊麗莎白。我一直是你的支持者，記得嗎？”湯姆向前走了兩步，手掌輕輕貼在冰冷的觀察窗上，目光灼灼地盯著DH-886，“但時間，是我們最奢侈的消耗品。常規步驟可能需要幾天甚至幾周，才能確定它的激發閾值和穩定參數……總統等不了那麼久。國防部長也等不了。他們需要的是一個信號，一個證明我們走在正確道路上，並且這條路能很快通向目的地的信號。”
他頓了頓，聲音壓低，卻更加清晰：“我聽說，你剛才想加大功率？也許……我們可以稍微‘激進’一點。在可控範圍內，跳過一些中間步驟。畢竟，這是洛斯阿拉莫斯，我們處理過的‘意外’，比大多數國家的科研計劃都多。”
這是施壓，也是引誘。伊麗莎白太了解湯姆了。他帶來了國家的意誌和緊迫的時間表，也帶來了更直接、更冒險的路徑選擇。她想起當年在方舟實驗室，湯姆如何繞過層層阻礙，為她保駕護航。
他從不缺乏膽量，甚至有些魯莽，但他的“魯莽”往往建立在對她能力的絕對信任上。
此刻，這份信任變成了沉重的砝碼，壓在天平的一端。而另一端，是科學家的謹慎，是未知物質可能帶來的不可測風險。
她的目光掃過操作台，掃過那塊仿佛沉睡的赤晶DH-886，掃過監控屏幕上穩定的數據流。
高純度……異常光譜特征……湯姆帶來的外部壓力像催化劑，讓她內心深處某種被嚴格約束的探索欲隱隱躁動。
也許……也許一次強力的、突破安全冗餘的激發，真的能帶來突破性發現？不僅僅是滿足政治需求，更是科學上的躍進。
寂靜在蔓延。湯姆耐心等待著，他知道伊麗莎白在權衡。助手們屏住呼吸，技術員的手指懸在緊急中止按鈕上方，微微顫抖。
幾秒鐘後，伊麗莎白深吸一口氣，實驗室特有的、混合著清潔劑和冷卻劑的銳利空氣充滿她的胸腔。她轉向主控台，聲音清晰，不容置疑：
“調整協議。跳過階段性功率遞增。準備直接接入三級測試電流，目標：樣本核心能量共振頻率預測區間下限。所有防護等級提升至‘黃杉’級別。非必要人員，退至次級緩衝區。”
“博士？！”一名年輕助手忍不住低呼。
“執行命令。”伊麗莎白的聲音沒有起伏。她按下了通訊器，對觀察窗後的湯姆說：“湯姆先生，讓你的人退到後麵的安全室。如果這真的是你要的‘信號’，我希望它不會太‘響亮’。”
湯姆挑了挑眉，似乎對現狀有些意外，但隨即點了點頭，示意身後隨員後退。他自己卻隻是向後退了兩步，依舊站在觀察窗前，眼神熾熱。
準備工作在一種壓抑的沉默中迅速完成。更厚的合金擋板從天花板上降下，強化了觀察窗和內層隔離罩。警報燈無聲地旋轉起來，灑下幽幽的黃色光芒。空氣循環係統功率提升，發出低沉的轟鳴。
伊麗莎白親自將控製模式切換到手動，白皙的手指懸在那枚紅色的主電源接通鈕上方。她的心跳平穩，但指尖能感受到血液奔流帶來的微顫。
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