1980年7月12日，德國首都柏林，命運科技大學，國際航空航天展。
作為世界聞名的教育機構和科研單位，命運科技大學主辦的航天展覽吸引了眾多科技公司和科研機構參加。
“十分感謝您湯姆先生，”核心展區內，奧伯龍科技總裁查理?威克向他的老上司兼天使投資人湯姆?霍頓道謝。
奧伯龍科技這家新興的科技公司上市後規模極速擴大，聲名鵲起的它卻飽受爭議，媒體普遍認為奧伯龍科技的技術水平和他們的規模並不相配。
而命運科技的這次學術盛宴一開始自然沒打算把核心展區給奧伯龍科技，是作為美利堅太空戰略的掌舵人湯姆向命運科技大學申請後才讓奧伯龍科技進入了會場的核心展區。
“小事。”湯姆滿不在乎地回應，身為總統首席顧問的湯姆和命運科技首席科學家西格弗裡德關係甚好，這次他是來幫命運科技捧場，順便看看其它各國的太空計劃。
奧伯龍科技展示了他們的衛星控製模塊，這是他們進入太空領域的首個產品，用於控製衛星姿態。
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隻是這款產品的開發並不完善，還需要一段時間才能完成。
湯姆的目光掠過奧伯龍科技展台上那些光鮮卻略顯空泛的模型，對查理·威克總裁的感謝隻是微微頷首。
他的注意力，早已被展區另一端，那塊以星空為背景的展台牢牢吸引。
那裡人頭攢動。歐洲航天局的展台，正驕傲地展示著他們的“赫耳墨斯探路者”星座計劃。高清顯示屏上，六顆3U立方體衛星的模型緩緩旋轉，每一顆都像一塊精心雕琢的黑曜石。
“好久不見，霍頓先生。”一個沉穩而略帶口音的嗓音在湯姆身旁響起。他不用回頭也知道是誰，西格弗裡德，命運科技大學首席科學家，本次展覽的靈魂人物，也是他在學術圈內為數不多互相敬重的朋友。
“看來你打算讓命運科技全麵進軍太空探索領域了。”湯姆和西格互相握手問候。
“博士曾經和我提過人類對世界的探索實在是太少了，重力不應該是桎梏我們的枷鎖。”西格很興奮，命運科技在吃到太空的紅利後向太空領域大踏步進發。
他指向展台核心處一個透明密封艙內的精密儀器。“這是我們的新式伽馬射線暴探測衛星。它能同時捕捉2至60keV的X射線和20至2000keV的伽馬射線。”
湯姆走近細看。那裝置複雜而緊湊，無數的傳感器和電路集成在巴掌大小的空間裡，卻要承擔起為宇宙中最狂暴的伽馬射線暴進行定位的使命。“它的原理？”
“精妙絕倫。”西格弗裡德眼中閃爍著學者特有的光芒，“當一個光子直接與矽漂移探測器作用，我們將其識別為X射線事件。當更高能的光子被閃爍體晶體吸收並產生熒光，由兩個探測器同時讀取，我們便將其判定為伽馬射線事件。”
他頓了頓，意味深長地看了湯姆一眼，“最重要的是，整個載荷僅重約1.5公斤，功耗不到2瓦。這意味著極低的發射成本和快速靈活的星座部署。第一批六顆衛星，已經計劃在明年三月，由歐空局的‘赫爾墨斯-13’任務送入太陽同步軌道。”
“是想驗證愛因斯坦博士的大統一場理論吧。”湯姆大概猜到了命運科技的目的。
“是的，這是教授最後的意願了。”提到愛因斯坦博士，西格悵然若失。在生命的最後時光中，愛因斯坦博士試圖解開這個物理學界的終極難題，但即便天才如他，也未能完成這一成就。
與此同時，在核心展區的另一端，艾登·弗裡曼博士正站在奧伯龍科技的展台裡，感覺渾身不自在。
四周拋光鋥亮的火箭模型和巨幅的遠景概念圖，在他眼裡空洞得可笑。幾個年輕的工程師正口若懸河地向參觀者介紹著“革命性的可重複使用引擎設計”和“領先的發射成本控製”
“狗屁不通。”艾登用隻有自己能聽到的聲音嘟囔。他瞥見人群外圍有兩個顯然是歐空局的工程師，他們交換了一個眼神，嘴角帶著毫不掩飾的譏誚，搖了搖頭便走向了歐洲展區。
那眼神像針一樣刺在艾登背上。
他寧願回到方舟發射場，聽那震耳欲聾的試車轟鳴，聞那刺鼻的推進劑味道，也不願在這裡扮演一個科技明星。
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