楚州，漢陽郡外三十裡。
官道兩側的田野荒蕪，焦黑的麥稈倒在龜裂的土地上，遠處隱約可見幾處冒著黑煙的村莊廢墟。空氣中彌漫著淡淡血腥與焦糊氣息，與初冬的寒意混雜在一起，透著一股肅殺。
薑寒策馬緩行，眉頭微蹙。
越靠近漢陽郡城，戰爭的痕跡就越發明顯。倒斃路旁的屍骸雖已被清理大半，但暗褐色的血跡依舊滲入泥土，破碎的甲胄、折斷的兵器散落其間。偶爾能看見三三兩兩的流民蜷縮在殘垣下，眼神空洞。
“叛軍的抵抗……似乎比預想的更激烈？”
以楚王已死、群龍無首的局麵，按理說應當迅速潰散才對。
前方傳來震天的喊殺聲與兵器碰撞聲。薑寒勒馬停在一處小丘上，放眼望去——
漢陽郡城牆多處破損，城門洞開。城外曠野上，數千身著大梁製式鎧甲的朝廷軍士結成嚴整陣型，正與約莫千餘人的叛軍廝殺。叛軍衣著雜亂，有的還穿著楚王府親衛的服飾，有的則是江湖武者打扮，甚至夾雜著一些衣衫襤褸、手持農具的平民。
朝廷軍明顯占據上風，裝備精良，配合默契，正穩步推進。叛軍雖人數劣勢，卻異常悍勇，幾乎是不顧傷亡地衝鋒、撕咬。
薑寒目光一凝。
他運轉剛入門不久的《極樂攝魂術》，精神力如無形觸須般悄然蔓延，雖不能直接窺探思想，卻能感知到戰場上異常的情緒波動。
“果然不對勁……”
他看到一個叛軍士卒被朝廷刀手斬斷右腕，鮮血噴濺，常人早該慘嚎倒地，那人卻隻是身形晃了晃，斷腕處肌肉痙攣，臉上竟無多少痛苦之色，反而眼中泛起一層不正常的血紅，嘶吼著用左手抓起地上的斷刀，繼續撲向敵人。
又一處，幾個叛軍被朝廷弓弩射倒，其中一人腹部中箭，腸子都流出一截，卻依舊掙紮著要爬起來，嘴裡發出野獸般的嗬嗬聲。
更詭異的是，戰場邊緣，一個叛軍跪在泥濘中，身上並無明顯傷口，卻眼神渙散，嘴角流著涎水，雙手抓起地上不知是羊糞還是泥塊的東西就往嘴裡塞，含糊地念叨著：哈哈！“丹！神丹！吃……吃飽了才有力氣……王爺……賞飯……”
旁邊一個朝廷年輕士兵見狀，臉色發白，大喊一聲：“惡心！”揮刀砍下了那叛軍的腦袋。
頭顱滾落，無頭屍體依舊保持著跪姿，手還往嘴裡送的動作僵在半空。
薑寒眼中寒光閃過。
“不是悍勇……是神智異常。楚王到底用了什麼手段？邪術？藥物？還是……”
如果楚王用了什麼手段控製這些，那在京師的時候怎麼不用？就單純的依靠天庭的戰力來謀反嗎？
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戰局已近尾聲。
叛軍被分割包圍，漸漸失去抵抗能力。朝廷軍官高聲下令：“儘量生擒！押回京師獻俘！”
這是大梁的傳統——對於叛軍，能生擒便生擒。並非仁慈，而是後續還有更殘酷的流程：審問、抄家、滅族、財產充公。最後，所有俘虜會在京師郊外挖好的大坑前，在皇帝與文武百官的注視下，被活埋處決。這種殘忍的威懾方式，大梁已持續了數百年。
“太殘忍了。”曾有朝臣私下議論紛紛，但無人敢公開反對。
薑寒不再觀看，身形一晃，如青煙般飄下小丘，繞開主戰場，朝著漢陽郡城掠去。
城內景象比城外更慘。
街道兩側的店鋪大多被砸搶焚燒，隻剩下焦黑的骨架。屍體橫陳，有叛軍的，有守軍的，也有無辜百姓的。一些朝廷士兵正在清理街道，將屍體搬上板車，一車車運往城外亂葬崗。
空氣中彌漫著死亡與絕望的氣息。
薑寒腳步不停，徑直來到奉天衛漢陽郡據點。
曾經還算威嚴的衙門，如今已是殘垣斷壁。大門被暴力破開，院牆倒塌大半，主堂屋頂塌了一半，焦黑的梁木斜插在地。院中散落著破碎的案牘、卷宗，以及已經發黑的血跡。
空無一人。
薑寒眉頭緊鎖，精神力悄然掃過整個據點，最終停在後方黑獄的方向——那裡有微弱的生命氣息，且不止一人。
他走到黑獄入口。厚重的石門緊閉，表麵有幾道深深的刀斧劈砍痕跡，但石門本身以特殊石材製成，並未被破開。
薑寒抬手，掌心陰寒真氣凝聚，輕輕按在石門上。
“哢……哢嚓……”
冰霜蔓延，石門內部結構被陰寒內力侵蝕、脆化。薑寒五指微收，一推——
“轟隆！”
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