在西極沙海又休整了一日，待陳浩初步穩固了體內那新奇而危險的力量平衡，王雪與三位長老的傷勢也略有好轉後，一行人終於決定離開這片給他們留下深刻烙印的死寂之地。
歸途無需再依靠雙腳丈量無垠沙海。搖光長老取出了一枚鐫刻著繁複星紋的玉佩，將其激發。片刻後，遠空傳來清越的鳴響，一艘通體由不知名銀色木材打造、流線型船身點綴著無數細微星芒的飛舟，破雲而來，緩緩降落在眾人麵前。這是星隕閣派來的接應飛舟——“巡星梭”。
登上巡星梭，感受著腳下陣法傳來的輕微震動與窗外急速倒退的雲層，再回望那片逐漸縮小的、依舊呈現著不祥暗紅色的沙海盆地，眾人都有些默然。來時的緊張與決死之意，已化為劫後餘生的疲憊與沉澱在心底的沉重。
陳浩獨自站在舟艙一側的琉璃舷窗前，凝視著窗外翻湧的雲海。他體內，那融合了寂滅與星辰的新生力量如同一條安靜的暗河在緩緩流淌，心念微動間，指尖便能縈繞起那帶著星芒的黑暗氣息，如臂指使。這種掌控感遠超從前，但他也清晰地意識到，這平衡是何等脆弱。那深邃的寂滅本質並未改變，隻是被暫時馴服，如同沉睡的火山，一旦他心神失守，或者遭遇更強大的外部刺激，反噬的後果可能比之前更加可怕。
“感覺如何？”王雪的聲音自身後傳來。她換上了一身新的素白長裙，雖然臉色仍有些蒼白，但氣息已經平穩了許多，清冷的眸子關切地落在陳浩身上。
“力量掌控更如意，但……也更清楚其中的危險。”陳浩沒有回頭，坦誠相告。在王雪麵前，他無需掩飾什麼。
王雪走到他身旁，與他並肩而立，望著窗外：“福兮禍所伏，禍兮福所倚。你此番經曆，雖九死一生，卻也讓你找到了駕馭這股力量的可能。關鍵在於心。你的心若指向守護，這力量便是護盾與利刃；若被寂滅同化，便是毀滅一切的深淵。”
陳浩微微頷首，王雪的話總是能直指核心。他沉默片刻，問道：“中州情況如何？”
提到中州，王雪的眉頭微微蹙起：“這也是我正想與你說的。我們被困西極這段時間，中州局勢……頗有變化。”
她頓了頓，繼續道：“首先，你我在西極合力挫敗聖壇、延緩歸墟通道的消息，似乎已通過某種渠道流傳了出去，但版本不一。有的將你描述為力挽狂瀾的英雄，有的則因你掌控的寂滅之力，將你與‘星寂之主’的使徒混為一談，稱你是更危險的、潛伏的威脅。”
陳浩聞言，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，對此並不意外。人心的猜忌與恐懼，他早已習慣。
“其次，”王雪語氣更加凝重，“就在數日前，中州各地，尤其是幾處上古遺留的秘境、遺跡附近，開始出現小規模的‘靈氣枯寂’現象。並非被吸收或汙染，而是如同被無形的力量憑空‘抹除’，與你在聖壇展現的抹殺特性……有幾分相似。雖然範圍不大，但蔓延趨勢詭異，引得各大宗門人心惶惶。”
陳浩目光一凝：“星寂之主的手筆？它在試探？還是……另有原因？”
“不確定。”王雪搖頭，“閣內傳訊並未明確指向星寂之主，隻說是未知的異變。但時機如此巧合，不得不讓人聯想。而且，因為這些異變，一些原本對星隕閣保持中立甚至友善的宗門，態度也開始變得曖昧起來。加之關於你的流言……我們返回星隕閣後，恐怕不會太平靜。”
內憂外患。
外部，星寂之主的威脅並未解除，反而以更隱蔽、更滲透的方式顯現。內部，人心的動蕩與猜忌因流言和異變而加劇。
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