“白露問我泊孤舟，是身留，是心留？心若留時，何事鎖眉頭？”
沈知言撐著長篙，烏篷船緩緩滑過清晨薄霧籠罩的湖麵。他望著浩渺無邊的洞庭湖，心中默念著這首詞，指尖不自覺摩挲著篙杆上粗糙的紋路。
是啊，是身留，還是心留？若心已決定留下，又為何眉頭深鎖，心懷忐忑？
答案，就在這片煙波深處。
昨天常德市裡遭遇的虛驚仍在心頭縈繞——沿街潰散的士兵、緊閉的店鋪、百姓臉上的惶惶不安，都讓他更清醒地意識到，亂世之中，無處是安穩地。
沅江碼頭的繁華藏著暗流，保安隊的盤查步步緊逼，他那滿滿一空間的物資，是支撐生計的底氣，更是引人覬覦的禍根。
靠近人煙，終究是非多。他想躲避戰亂，就必須儘快找到一個真正遠離塵囂、不為人知的荒島開荒，將“家底”轉化為實實在在的安寧。
“春桃，夏荷，秋菊，”他回頭對正在船尾收拾碗筷的三個女孩說，“我們接下來不去大城鎮了，往湖心去，找個安靜的小島，安家。”
“安家？”秋菊眼睛一亮，小臉蛋漲得通紅，“先生，是隻屬於我們四個人的家嗎？”
“對，隻屬於我們的家。”沈知言肯定地點頭，目光投向水天一線的遠方，“一個沒人打擾、安穩度日的地方。”
春桃和夏荷對視一眼，眸中都燃起期待的光，卻也藏著一絲不易察覺的緊張。這些天，她們早已將先生和這條船當成了全部依靠，先生的方向，便是家的方向。
烏篷船調轉船頭，義無反顧地駛向洞庭湖腹地。越往深處，水麵越發開闊，人煙越發稀少，舉目四望，唯有水、天，以及水天之間連綿的蘆葦蕩和星羅棋布的沙洲。
沈知言憑著前世模糊的地理知識和這段時間對湖區的摸索，專挑水道複雜、暗礁叢生的偏僻區域，刻意避開主要航運水道和漁民常去的漁場。
他每天行船異常謹慎，每日行程不過十餘裡。每到一處看似合適的地方，便將船藏進茂密的蘆葦叢，自己爬上桅杆，舉起從舊貨攤淘來的單筒望遠鏡仔細了望——看島嶼大小、有無高地避洪、土壤是否肥沃；看沙灘草叢有無人類足跡、廢棄窩棚；看水道是否隱蔽，便於藏匿防守。
尋找的日子漫長而枯燥，希望與失望反複交織。有時靠近一座看似理想的島嶼，卻發現岸邊有晾曬的漁網，隻得悄然退走；有時看似荒蕪，卻在水邊瞥見新鮮的篝火灰燼，便也隻能忍痛放棄。
湖上的天氣更是變幻莫測。前一日還烈日當空，甲板被烤得發燙，三人的額頭上滿是汗珠，秋菊的小臉蛋曬得通紅，春桃用蘆葦葉編了簡易的遮陽棚，手指被劃出道道血痕也渾然不覺；
後一日便暴雨傾盆，豆大的雨點打得人睜不開眼，船帆突然被狂風撕裂，沈知言隻得冒雨搶修，夏荷在搖晃的船上遞繩索、遞釘子，渾身被浪打濕也不敢停歇，春桃則死死扶住船舷，護住船艙裡怕潮的物資。
第七日午後，烈日愈發灼人，船身被曬得滾燙，連洞庭湖的水都帶著幾分溫熱。夏荷終於忍不住開口，聲音帶著一絲沙啞：“先生，不如我們去偏遠的漁村落腳吧？至少有人煙能打探消息，也能避開這無邊無際的蘆葦蕩。”
沈知言沉默片刻，從懷裡掏出一張疊得整齊的報紙，那是離開常德前買的。他指著上麵的小字念道——“湖畔漁村遭亂兵洗劫，村民流離”，夏荷看完，紅著眼眶低下頭：“先生，我錯了。”
“我不知道你是不是熬不住這枯燥的日子，”沈知言聲音溫和，順手遞過一壺涼白開，“但亂世裡，人煙有時不是依靠，而是災禍。再等等，我們一定能找到地方。”他說著，把船上僅剩的幾塊糕點分成三份，塞進三個女孩手裡。
夜裡，沈知言獨自坐在船頭，望著漫天繁星，想起前世的安穩生活，心中不禁掙紮：這樣的躲避究竟能持續多久？
可轉頭瞥見船艙裡，春桃把僅有的薄毯蓋在秋菊身上，夏荷還在借著月光修補破損的衣物，他有堅定的決心，還是得必須儘快尋找一個安穩的家。
第八日傍晚，暴雨初歇，天邊掛著一道巨大的彩虹，空氣裡滿是草木的清新。沈知言將船停在一片密不透風的蘆葦蕩邊緣，習慣性地爬上桅杆。舉起望遠鏡的瞬間，他的動作驟然頓住。
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