掌櫃的左右看了看，見沒人注意他們，便壓低聲音，湊近沈知言耳邊說：“現在黑市上，一塊銀元能換一萬二舊幣，還在漲。你要是有銀元，我按一萬二千五收，比黑市上還高五分，怎麼樣？”他的眼神閃爍著，透著一絲貪婪與試探。
沈知言心中一沉。銀元的黑市交易，比他預想的還要猖獗。紙幣發行不過兩年，根基尚未穩固，戰爭的爆發，讓不少人對紙幣失去了信心，轉而囤積銀元這種“硬通貨”，而這些商人，正是利用了這種心理，低價收購銀元，再高價拋售，從中牟取暴利。
“我沒有銀元，就用紙幣付吧。”沈知言不動聲色地把錢遞過去。
掌櫃的接過錢，快速點驗著，嘴裡嘟囔著：“這票子啊，一天一個樣，越來越不值錢了。上個月還能買三斤米，現在連兩斤都買不到了，擦屁股都嫌薄。”他的話雖然難聽，卻道出了不少百姓的心聲。
沈知言沒有接話，接過包裹，帶著三姐妹走出了雜貨鋪。
剛走到門口，就看到一個穿長衫的男人，正偷偷摸摸地從懷裡掏出一塊銀元，遞給路邊一個鬼鬼祟祟的漢子。
那漢子接過銀元，快速塞進口袋，然後從懷裡掏出一個小紙包，遞給長衫男人。兩人交易完成後，立刻分頭離開，動作迅速，生怕被人發現。
“先生，他們在乾什麼？”春桃小聲問道，眼神裡滿是好奇。
“黑市交易。”沈知言壓低聲音，“那個穿長衫的，應該是想買點緊俏的東西，用銀元付款，比人民幣劃算。”
夏荷皺起眉頭：“政府不是禁止黑市交易嗎？他們怎麼還敢這麼明目張膽？”
“利益驅使罷了。”沈知言歎了口氣，“一塊銀元，黑市上能換一萬二舊幣，而很多緊俏商品，用人民幣買不到，或者價格極高，用銀元卻能買到，還能便宜一些。所以，即便政府查得嚴，還是有人鋌而走險。”
他們沿著主街繼續往前走，路邊的茶館裡傳來陣陣喧嘩。沈知言心念一動，拉著三姐妹走了進去。茶館裡座無虛席，大多是商人模樣的人，他們三五成群地圍坐在桌子旁，一邊喝茶，一邊激烈地討論著。
沈知言找了個角落的位置坐下，點了一壺茶和幾碟小菜，讓三姐妹慢慢吃，自己則側耳傾聽著周圍的議論。
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“我跟你們說，這仗怕是打不完了。”一個留著八字胡的商人呷了一口茶，語氣沉重，“美帝的武器那麼先進，而且還是聯合國軍，咱們這泥腿子軍的裝備這麼差，怎麼打？拿什麼和人家打？根本打不贏的好嗎？難啊。”
“誰說不是呢？”他身邊的同伴歎了口氣，“我已經把手裡的人民幣都換成銀元了，還囤了一批糧食和棉布。
不管這仗打多久，有這些硬貨，總能活下去。”
“你還算好的，我之前囤了一批紗布，本來想賣給醫院，結果被政府征調了，隻給了一點點補貼，虧得我血本無歸。”另一個商人憤憤不平，“早知道這樣，我還不如囤點鴉片，黑市上價格漲得更厲害，還沒人敢征調。”
“噓！小聲點！”旁邊的人連忙打斷他，“鴉片是違禁品，被查到要掉腦袋的！”
“掉腦袋？總比餓死強！”那商人情緒激動，“現在什麼都漲，生意越來越難做，再這麼下去，我這店都要倒閉了。
我看呐，這新國家估計要撐不了多久了，咱們這些人啊，還是早做打算為好。”
沈知言心中冷笑。這些商人，隻看到了眼前的利益，看不到國家打贏戰爭的決心，更看不到國家維護穩定市場的決心。
他們的悲觀情緒，不僅加劇了市場的混亂，更在無形中動搖著人心。
“先生，他們說的是真的嗎？”秋菊被他們的話嚇得臉色發白，小聲問道。
沈知言摸了摸她的頭，輕聲安慰：“別聽他們胡說。
國家一定會打贏這場戰爭，市場也會穩定下來的。”他嘴上這麼說，心中卻清楚，這些商人的悲觀言言，充斥在全國的大街小巷中，絕大多數商人對於戰爭的勝利，普遍充滿絕望。
在戰爭的陰影下，不少人對未來充滿了迷茫和恐懼，這種情緒，正是投機倒把分子賴以生存的土壤。
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