自那次從常德城狼狽而歸，沈知言便極少再進城。他帶著三姐妹，將大部分精力都投入了湖上捕撈和荒島的自給自足上。
洞庭湖的秋天，魚蝦肥美，他們捕撈、晾曬、醃製，儲備了不少乾貨。
荒島菜園的蘿卜、白菜、、雞鴨鵝、水稻也到了收獲季。
生活上，沈知言刻意帶著三姐妹縮減了對市場的依賴，用湖鮮和園蔬、生禽，加上空間裡充足的底子，日子過得依然安穩，仿佛與外麵瘋狂的市場隔絕了。
但隔絕隻是表象。漁村裡關於物價的抱怨、對物資短缺的焦慮依舊在蔓延。
劉建國等漁村的乾部臉上的愁容也一日重過一日。直到秋意漸深，湖麵泛起寒意時，風聲終於變了。
秋陽透過薄霧灑在洞庭湖麵上，波光粼粼。沈知言的烏篷船載著半船曬乾的銀魚和蝦米，緩緩駛向常德城南碼頭。
距離上次倉皇回城已過月餘，此次進城，他心中並無多少波瀾——廣播裡連日來的政策宣講，早已讓他預判到市場的變化，隻是想親眼看看這“雷霆手段”落地後的真實模樣，順便用湖鮮置換些過冬必需的棉花和五金零件。
船未靠岸，碼頭的規整便先入了眼。不再是上次那般船隻擁堵、人聲鼎沸的混亂景象，取而代之的是劃分清晰的裝卸區域：
軍用物資走專用碼頭，民用貨物按品類排隊停靠，幾個佩戴“物資調度”紅袖章的乾部拿著台賬，逐一核對船隻信息，扛活的苦力們雖依舊汗流浹背，卻都按順序作業，再無監工打罵、爭搶活計的亂象。
“同誌，麻煩登記一下貨物品類和去向。”沈知言剛係好纜繩，一個二十出頭的年輕乾部便走了過來，態度平和卻不失嚴謹。
他接過沈知言遞來的漁民身份證明，仔細核對後，在台賬上記下“鮮魚二十斤、蝦米十五斤，擬售往國營副食店及供銷社”，又叮囑道：“現在市場管得嚴，私人交易儘量去供銷社的議價點，別跟那些遊商打交道，小心踩紅線。”
沈知言點頭應下，碼頭上依舊繁忙，但貨物裝卸井然有序，穿著統一製服的工作人員在維持秩序，再不見隨意哄抬腳力、攔路“抽水”的碼頭把頭。
“嚴厲打擊投機倒把，保障人民生活！”
“穩定市場，平抑物價，是全體人民的共同責任！”
“囤積居奇是犯罪，操縱物價必嚴懲！”
一進城，巨大的紅色標語便刷滿了街道兩側的牆壁，墨跡淋漓，氣勢奪人。
街口架起了高音喇叭，正用鏗鏘有力的本地話反複播送著《關於堅決穩定物價、打擊投機倒把的緊急通知》，聲音傳遍大街小巷。幾個臂戴“市場糾察”紅袖標的乾部帶著民兵，在主要路口設卡檢查，神色嚴肅。
街道上的景象與月前截然不同。行人不再惶惶不安，腳步雖急，但有了方向。
那些曾擠得水泄不通、人聲鼎沸的南貨店、糧店、布莊門口，排起了長隊，但隊伍秩序井然，再不見推搡搶購。
人們手裡緊緊攥著居民證或單位開的配給條，臉上雖有焦急，但更多的是等待的平靜。
沈知言讓春桃、夏荷留在船上照看魚乾，自己帶著秋菊，裝作尋常路人，朝記憶中最混亂的南貨店走去。
那家南貨店已煥然一新。門麵重新修整過，貨架整齊，商品陳列有序。牆上貼著醒目的物價牌，用毛筆端正寫著各類商品的國家牌價：海帶，X分\/斤；粉條，X分\/斤；紅糖，X分\/斤……價格雖比混亂前略高，但已遠低於瘋漲時的天價，並且明確標出“憑票\/證供應，每人限購X斤”。
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