沈知言洗淨手，走到院中。冬日黃昏的風帶著凜冽的清氣，吹散了廚房裡氤氳的熱氣，讓人精神一振。
他望向北方天際，鉛灰色的雲層厚重低垂。
那裡，是戰場的方向。而在這裡，在這洞庭湖畔的小小院落裡，柴火正旺，食物正香，親人相伴。
“收拾一下，準備吃飯。晚上，咱們擂茶，守歲。”他轉身對屋裡說道。
“哎！”三個丫頭齊聲應道，聲音裡是壓不住的雀躍。
堂屋中央，地爐裡的火正燒得旺旺的，不是明火，是埋在上好木炭下的暗紅炭火，持久而溫暖。爐上坐著一個大肚陶壺，壺嘴噴出細白的水汽。
爐邊，一張舊方桌被擦得乾乾淨淨，上麵擺著一副麻將。
晚飯是簡單的臘味合蒸、清炒白菜和甜酒衝蛋，就著暄軟的發糕，吃得人渾身暖洋洋。
飯後，碗筷撤下，地爐火上擺放著一把火鉗，火鉗上麵放著幾塊糍粑正烤著，秋菊迫不及待地擺好四方竹凳。沈知言坐在上首，春桃、夏荷、秋菊各據一方。
“先生，今年我定要贏你一把大的！”秋菊摩拳擦掌，小臉被爐火映得紅撲撲。
“那我可不讓著你。”沈知言笑著，開始洗牌。嘩啦啦的洗牌聲在溫暖的堂屋裡響起，混雜著木炭輕微的爆裂聲和壺水將沸未沸的“嘶嘶”聲，構成冬夜最安詳的背景音。
沈知言不緊不慢地碼著牌。他的牌技其實頗精，但平日裡極少顯露，陪丫頭們玩耍，更多是引導和容讓。
今夜守歲，便也放鬆下來，手指拂過冰涼的竹牌，腦中計算著牌麵，偶爾打出一張，點破夏荷剛成形的“清一色”，或是喂一張，成全春桃需要的“將”。
爐火劈啪，陶壺裡的水終於滾了，咕嘟咕嘟頂著壺蓋。春桃起身，抓一把擂茶粉放入大陶碗，又加入炒米、芝麻、鹽，注入滾水。
霎時間，茶香、米香、芝麻香被熱水激發，混合成一種複雜而霸道的香氣，充盈了整個屋子。
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“擂茶好了！”春桃將打好的擂茶分倒入四個粗瓷碗，乳白色的茶湯上浮著細密的泡沫和炒米芝麻。四人暫時放下牌，端起碗，小心吹著氣，啜飲一口。
溫熱的茶湯順喉而下，帶著炒貨的焦香和茶葉的微澀，鹹鮮適口，瞬間驅散了冬夜最後一絲寒氣，也化解了晚食的些微油膩。
“舒服……”沈知言長籲一口氣，放下茶碗，渾身毛孔都熨帖地張開。牌局繼續。話題也隨著牌局的鬆弛而漫開。
“劉組長說，開春後，公社要組織掃盲班，讓各家各戶的娃，還有想認字的大人，都去學。”春桃碰了張牌，說道。
“好事。”沈知言打出一張“東風”，“多認字，明事理。你們三個，也要常去聽聽，自己也能長進。”
“嗯！”夏荷點頭，她近來對識字很有興趣，“先生，前日發的報紙上，說北邊……打得還好嗎？”她問得小心，眼裡有擔憂。村裡有軍屬，消息總是傳得快些，雖不詳細，但那種牽掛是共通的。
沈知言摸牌的手頓了頓。北方的戰事，通過廣播和偶爾傳來的消息，他知道遠比宣傳的更為慘烈艱苦。
但此刻，爐火溫暖，家人圍坐，他隻能揀能說的說：“咱們的戰士，很英勇。天是冷些，但後方支援也緊。聽說送去的炒麵、棉衣，都收到了。”
他沒多說，但語氣裡的篤定，讓三個丫頭稍稍安心。春桃接口道：“互助組裡也在湊東西，曬魚乾、做鞋墊……如果有需要，咱們家到時候再捐點錢吧。”
“該的。”沈知言點頭，“過兩日，你把咱們曬得最好的那批臘魚，再包些蝦米，給那幾家軍屬送去。悄沒聲的，別張揚。”
牌局悠悠，夜漸漸深了。爐火依舊紅暖，壺裡的水添了又添。秋菊開始小雞啄米般點頭，強撐著不睡。沈知言看了看滴漏，時辰將近子時。
“最後一局，打完守歲。”
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