春桃已經把之前換來的五花肉、肋排，還有沈知言捕的大魚都處理乾淨了。五花肉切成兩指寬的長條，肋排斬成段，大魚去掉內臟和魚鱗，清洗得乾乾淨淨，瀝乾水分。
沈知言拿出一口大陶缸，先在缸底撒了一層炒過的粗鹽。夏荷不用吩咐，已經把八角、桂皮放在鍋裡，小火慢慢翻炒，炒出濃鬱的香味後盛出，熟練地碾碎成粉。她動作麻利，火候掌握得恰到好處，和沈知言配合得十分默契。
“鹽要抹勻，尤其是肉的邊角和魚腹，不能留死角。”沈知言一邊往五花肉上抹鹽，一邊隨口叮囑，更像是習慣成自然的提醒，而非教導。
夏荷點點頭，手上的動作不停，將鹽和香料均勻地塗抹在魚身上，裡裡外外都擦得仔細，臉上滿是熟練的篤定。
秋菊則在一旁幫忙遞東西，把穿好的棕葉繩分好類，又拿來乾淨的石頭，準備等會兒壓缸用，做得有模有樣。
三人分工明確，沈知言負責處理五花肉和肋排，夏荷專注於醃魚，春桃則收拾著土雞和肥鴨，往上麵抹著調好的香料。
炒過的粗鹽更具穿透力，能讓肉和魚更快入味，也不容易變質，這些訣竅她們早已爛熟於心。
“先生，這缸差不多滿了，石頭夠重嗎？”夏荷把最後一條魚碼進陶缸，抬頭問道。
“夠了，壓三天，每天翻一次缸就行。”沈知言答道，看著滿缸的肉和魚，滿意地點點頭。
三天後，沈知言帶著夏荷把醃好的肉和魚從陶缸裡取出來。此時的肉和魚已經吸足了鹽和香料的味道，顏色變成了深紅色，散發著淡淡的鹹香。夏荷熟練地用棕葉繩把臘肉、臘魚、臘雞、臘鴨一一穿好，遞還給沈知言，由他掛在屋簷下通風向陽的木架上。
北風吹過，臘味輕輕晃動，油脂慢慢沁出，順著肉皮滴落下來，在地上積成小小的油點。
冬日淡淡的陽光曬著，肉質漸漸收緊，顏色由深紅轉為深紅，再泛出誘人的琥珀色光澤，特有的臘香一日濃過一日，隨風飄散，成了沈家院子裡獨特的“年簽”。
夏荷每天上學放學，都會抬頭看一眼屋簷下的“臘味陣”，看著臘味一天比一天油亮，香味一天比一天濃鬱，心裡滿是自豪。
有時候，鄰居家的孩子路過，聞到香味，都會忍不住停下腳步，眼巴巴地看著，夏荷就會驕傲地說：“這是我和先生、春桃姐一起做的臘味，可香了！”
除了打糍粑、做臘味，釀甜酒是春桃的拿手活。她用新買的糯米，蒸得恰到好處，不軟不硬，然後攤開晾涼至溫熱，拌上碾碎的酒曲，裝入闊口的瓦缽裡，中間掏出一個圓圓的酒窩，仔細蓋上棉被，放在灶膛邊保持恒溫。
“酒曲是關鍵，要用當年的新曲，力道足，釀出來的甜酒才香。”春桃一邊蓋棉被，一邊和夏荷說著，更像是姐妹間的閒聊。
接下來的幾天，春桃每天都會掀開棉被看一看。第三天的時候，揭開棉被，濃鬱甘醇的酒香便撲鼻而來，讓人聞著就醉了。
酒窩裡蓄滿了清澈微黃的酒汁，這是上好的“撈槽酒”，可以直接喝，也可以煮甜酒衝蛋，暖身又滋補。剩下的酒糟連帶米粒，則是做菜燉湯的絕妙配料，能一直吃到來年春天。
炸紅薯片和打爆米花，是孩子們最期待的時刻。沈知言把紅薯切成薄薄的片，放在竹匾裡晾到半乾。
春桃在大鍋裡倒入菜籽油，燒至七八成熱，然後把紅薯片小心翼翼地倒入鍋中。“刺啦”一聲，紅薯片迅速膨脹、變脆，顏色由淺黃變成金黃，香氣瞬間彌漫開來。
夏荷和秋菊守在鍋邊，眼睛一眨不眨地看著，嘴裡不停地問：“春桃姐，好了嗎？可以撈出來了嗎？”
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春桃笑著說：“別急，要炸到金黃酥脆才行。”等紅薯片炸得金黃酥脆，春桃就用漏勺把它們撈出來，瀝乾油分，撒上少許白糖或鹽，放在竹匾裡晾涼。夏荷和秋菊迫不及待地拿起一片嘗了嘗，酥脆香甜，好吃得眯起了眼睛。
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