鹹陽宮的消息傳遞，從不是明麵上的公文往來那麼簡單。驪山那邊關於趙高的風評，是先從給驪山送去禦用藥材的內侍嘴裡漏出來的
——那內侍回程後，跟章台宮的總管宦官閒聊，說“趙大人在驪山倒不像個監工，倒像個體恤人的主兒”，
這話又恰巧被在廊下整理書簡的小宦官聽了去，轉頭就當作新鮮事，說給了伺候始皇帝起居的近侍。
消息傳到始皇帝耳中時，他正對著案上一份關於糧草轉運的奏章皺眉。
近侍端著溫好的蜜酒，小心翼翼地提了句：
“陛下，聽聞驪山那邊，趙中車府令待勞役倒寬厚，雨天便讓歇工，有勞役病了，還讓人送了藥去，底下人都念他的好呢。”
始皇帝握著筆的手頓了頓，筆尖的墨滴在竹簡上，暈開一小團黑。他抬眼瞥了近侍一眼，嘴角勾起一抹冷嗤：
“不過是個奴仆，倒學起世家公子收買人心的把戲。”說罷，便低下頭繼續批閱奏章，仿佛這話隻是耳邊風
——在他看來，趙高失勢後做這些，不過是怕被人落井下石，想留條後路，算不得什麼本事。
可當晚歇在偏殿時，他翻來覆去睡不著。殿裡燃著的沉香太衝，嗆得他喉嚨發緊
——以前趙高在時，總知道他不喜濃香型的香，會在蘭草香裡摻少許鬆針，燃起來是淡淡的清苦，最能安神。
他煩躁地揮了揮手，讓宦官把香滅了，黑暗裡，卻莫名想起白天那番話，又連帶想起了李斯。
前幾日李斯還在朝堂上提過，說“趙高在地方恐有不軌，需派禦史去查”，那急切的模樣，仿佛趙高是多大的禍患。
始皇帝忽然就笑了——李斯想除趙高，是怕趙高回來分他的權；可趙高呢？
失意時不怨懟，反而收斂鋒芒，對著最底層的勞役施恩，這般能屈能伸，倒比李斯那副咄咄逼人的樣子，多了幾分“分寸”。
一個懂得藏拙的近侍，和一個一心想獨攬大權的丞相，哪個更讓他放心？答案不言而喻。
這種念頭一旦冒出來，便像藤蔓般纏上了心。
接下來幾日，始皇帝愈發覺得渾身不自在：晨起磨的墨，要麼濃得滯筆，要麼淡得看不清，換了三個宦官，沒一個能磨出他習慣的濃度；
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午膳時的藥膳，太醫說加了溫補的黃芪，可入口卻苦得發澀——以前趙高會盯著禦膳房，精確到“三錢黃芪配兩錢甘草”，絕不會讓藥膳苦成這樣；
甚至晚上處理政務到深夜，他揉著發脹的太陽穴時，再沒人像趙高那樣，悄無聲息遞上一塊溫過的絹帕，還能輕聲念出他接下來要批的奏章摘要。
終於在那個午後，暑氣正盛，行宮裡悶得像個蒸籠。始皇帝看著案上堆積如山的奏章，又喝了一口苦得皺眉的藥膳，忽然就沒了耐性。
他把玉圭往案上一放，沉聲道：“傳謁者來。”
謁者匆匆趕來時，見始皇帝靠在禦座上，臉色沉得嚇人，忙躬身聽旨。
始皇帝閉著眼緩了片刻，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊透著帝王的決斷：
“擬旨：驪山監陵中車府令趙高，督工半載，體恤民力而工程無滯，此乃儘職之舉。
念其往日侍奉朕左右，勤勉無失，著即官複原職，即刻從驪山返鹹陽，回宮侍奉。其驪山諸事，交由副使接任，不得有誤。”
謁者愣了一下——他原以為趙高至少要在驪山待滿一年，沒想到陛下竟這麼快就召他回來。但他不敢多問，忙躬身應道：“臣遵旨，即刻去擬！”
旨意擬好後，始皇帝隻掃了一眼，便拿起禦筆，在末尾落下朱紅的“製曰可”。
看著謁者捧著聖旨快步走出殿門，他忽然覺得殿裡的暑氣好像也消散了些——或許，等趙高回來，那些磨墨、熏香、藥膳的煩心事，終於能斷了。
而遠在驪山的趙高，接到聖旨時，正在工地上看勞役加固陵寢的地基。
旨意傳到驪山時，正是暮春，山間的杜鵑開得豔紅，卻掩不住驛卒身上的風塵
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