巡邏兵見他衣著破舊，說話帶著鹹陽口音，又查不到破綻，便放了行。
老馮直到進了扶蘇的軍帳外，才敢鬆口氣，將胡麻餅遞給守帳的親兵：“勞煩通稟公子，鹹陽來的，送‘家鄉味’。”
此時的扶蘇，剛從校場回來。北疆的風雪比往日更烈，他的玄色鎧甲上積了層薄雪，領口沾著冰碴，進門後隨手將頭盔摘在案上，頭盔內側還留著幾道細微的刀痕
——那是上月與匈奴騎兵廝殺時留下的。
軍帳裡燃著一盆炭火，火上煨著半壺馬奶酒，帳壁上掛著一張巨大的北疆輿圖，圖上用紅筆圈出十幾個匈奴部落的位置，有些圈旁還標注著“已擊潰”的小字。
親兵將胡麻餅遞上來時，扶蘇愣了愣——他確實數月前跟來送家書的侍從提過一句想吃鹹陽的胡麻餅，卻沒料到真有人送來。
他掰開餅，那封疊得整齊的密信掉了出來，信紙是宮裡專用的桑皮紙，上麵的字跡他一眼就認出來——是趙高的。
扶蘇捏著信紙，眉頭瞬間皺起。他屏退左右，獨自坐在炭火旁展開信。
讀到“陛下龍體日衰，手抖得握不住筆，太醫偷偷換了三次藥”時，他的指尖猛地一頓，眼前浮現出父皇當年的模樣
——那時他還小，父皇會把他抱在膝上，指著奏疏教他認字，如今卻成了“靠意誌強撐”的老人。
再往下讀，看到“陛下將公子置於北疆，非是疏遠，實是磨礪”，扶蘇的喉結動了動。他想起三年前，自己因勸諫焚書坑儒和勸諫巡遊，被父皇怒斥“迂腐無能”，
貶到北疆時，滿朝文武無人為他求情，隻有蒙恬私下勸他“北疆雖苦，卻是立軍功的地方”。
這三年，他率軍擊潰了五次匈奴南下，將士們從最初的“文弱公子”，
變成如今見了他就躬身行禮的“扶蘇將軍”，可父皇從未派人來慰問過一次，連他送回去的軍功奏報，也隻收到過一句“知道了”的批複。
“此非不孝，實乃大孝”——這句話像根針，紮進他心裡最軟的地方。
他站起身，走到輿圖前，指尖劃過“九原郡”的位置，那裡駐紮著蒙恬的主力部隊，也是他親手訓練的五萬銳士。
他想起上個月巡查郡縣時，看到流民因賦稅太重，隻能啃樹皮充饑；
想起軍中老卒說“若公子能當政，定能讓咱們過上好日子”；又想起父皇沉迷丹藥，朝堂上李斯等人隻敢阿諛奉承，無人敢提民生疾苦。
“公子，蒙將軍來了。”帳外傳來親兵的聲音。扶蘇趕緊將信折好，塞進鎧甲內襯，轉身時已恢複平靜。
蒙恬掀簾進來，身上帶著一身風雪，手裡拿著一份軍報：
“匈奴左賢王率部往東邊去了，可能要襲擾雲中郡，咱們得提前部署。”
扶蘇接過軍報，目光卻有些渙散。蒙恬看出他神色不對，皺眉問道：
“公子今日怎麼了？魂不守舍的。”扶蘇張了張嘴，想說密信的事，卻又咽了回去
——他知道蒙恬謹慎，若說出來，蒙恬定會勸他三思，可他心裡那團火，已經被趙高的信點燃了。
蒙恬走後，扶蘇又在帳裡待了一夜。炭火漸漸熄了，帳外的風雪聲越來越大，像無數人的哀嚎。
他想起忠君孝父的儒家教義，想起孔子說“君君臣臣父父子子”，可又想起北疆將士凍裂的手、流民饑餓的臉。
他猛地一拳砸在案上，案上的馬奶酒壺晃了晃，灑出的酒液在信紙上暈開，把“早定大位”四個字浸得模糊。
天快亮時，扶蘇終於下定了決心。
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