始皇帝七年，秋末的關中已無半分秋意。
鉛灰色的雲層低低壓在驪山上，寒風裹著渭水的濕冷，像淬了冰的刀子，刮過裸露的凍土時，卷起的不隻是枯黃的槐樹葉，還有田埂邊未及掩埋的徭役者枯骨
——那是上月往北邊長城運糧的民夫，凍斃在歸途的，隻來得及草草扔在路邊。
洛邑行宮的朱紅宮牆被風蝕得有些斑駁，牆根下的積雪結了薄冰，巡邏的秦卒裹緊了黑色的絮衣，甲片碰撞的脆響在空蕩的宮道裡蕩開，卻壓不住空氣裡越來越濃的滯重。
行宮深處的偏殿，燭火被風從窗縫裡吹得明明滅滅。趙高穿著一身深青色的錦袍，手指無意識地摩挲著案幾上的玉圭
——那是他前些日子借“伺候皇帝批閱奏疏”的由頭，從禦書房順手帶出來的，冰涼的觸感剛好壓下他心頭的躁動。
他麵前跪著個穿粗布短褐的漢子，額頭上沾著泥點，是三天前從鹹陽趕來的“舊人”——原韓國宗室旁支，如今在鹹陽城西市開了家布莊，實則是他埋了五年的眼線。
“東西都帶齊了？”趙高的聲音壓得極低，像蛇吐信時的嘶嘶聲，“蠟丸裡的墨，要用溫水浸半刻才顯字，沒忘吧？”
漢子頭埋得更低，從懷裡掏出個拇指大的蠟丸，雙手奉上：“大人放心，路上過函穀關時，兵卒隻查了糧食，沒碰小的這布包。
鹹陽那邊的幾位‘老兄弟’，小的都記著時辰，今晚戌時準能送到——韓家那小子在蒙將軍府當差，說蒙毅將軍明日晌午就能到鹹陽，走的是渭水南岸的官道。”
趙高接過蠟丸，指尖捏了捏，確認裡麵的竹簡沒折損，才抬手讓漢子退下。
偏殿裡隻剩他一人時，他才從袖中摸出一把小巧的銀刀，挑開蠟丸
——竹簡上的字果然是用“水顯墨”寫的，隻有浸了溫水，才能看清“軟禁蒙毅”“清洗忠秦者”的字樣。他盯著“李斯（暫留）”四個字，嘴角勾出一抹冷笑：
李斯那老狐狸，眼裡隻有相位，隻要沒動他的權，暫時絕不會出頭，等收拾了蒙毅和宗室，再回頭對付他，不過是舉手之勞。
另一邊，鹹陽城的氣氛早已暗流湧動。
渭陽驛的驛丞三天前就接到了“上麵”的指令，說是“蒙毅將軍返程，需好生招待，不得聲張”，
驛館後院的三間上房被提前清了場，門口站的不是驛卒，而是幾個麵生的黑衣漢子——那是趙高從驪山刑徒裡挑出的死士，手上都沾過血。
蒙毅麾下的副將趙賁，前晚剛收到一封蠟丸密信，信裡夾著他在邯鄲當質子時的妻兒畫像
——趙高早摸清了他的軟肋，隻一句“若從，妻兒歸；若逆，黃泉見”，就讓這位跟著蒙毅打了五年匈奴的將領，一夜白頭。
而鹹陽城內，忠於嬴政的官員們尚在暗處警惕。廷尉府的主薄公孫述，昨晚在府門前發現了半枚帶血的銅符
——那是鹹陽衛戍校尉李信的隨身符節，李信是當年跟著王翦滅楚的老將，對嬴政忠心耿耿。
公孫述揣著銅符，連夜去了宗室郎中令嬴成的府邸，燭火下，兩人看著符節上的牙印（李信遇險時咬碎的記號），臉色凝重：
“趙高這是要動手了，可皇帝還在洛邑，消息傳不過去……”嬴成攥緊了佩劍，劍鞘上的龍紋硌得掌心生疼，“明日蒙毅將軍入城，咱們得去接，絕不能讓他出事！”
他們不知道，此刻趙高的心腹已堵住了洛邑到鹹陽的所有官道。
行宮裡，負責記錄皇帝起居的宦官，正按著趙高的意思，在竹簡上寫下“上（皇帝）偶感風寒，命內侍省閉宮，非傳召不得入”；
而渭水岸邊的纖夫們，正被兵卒驅趕著加快速度
——船上裝的不是糧食，是趙高從驪山裡調運的兵器，要在今晚亥時前運到鹹陽城外的亂葬崗，交給六國舊部。
風更緊了，洛邑行宮的燭火猛地晃了一下，趙高抬手攏了攏錦袍，目光落在窗外的黑暗裡。他知道這步棋險
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——皇帝還在洛邑，蒙毅素有威望，鹹陽城裡還有嬴成、公孫述這樣的硬骨頭，但他賭的就是“信息閉塞”。
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