長的梆子聲，驚起簷下宿鴉。
趙高的話被打斷，卻見他從袖中取出半塊虎符，與扶蘇案頭的另半塊嚴絲合縫：
此乃當年蒙恬將軍留下的九原軍符，老臣擅自做主，將其中三分之一兵權調歸章邯。
扶蘇猛然站起，腰間玉佩撞擊青銅劍發出清越鳴響。燭火在他眉間投下陰影，映得趙高丹鳳眼愈發深邃。
這是他第一次意識到，這個看似陰鷙的宦官，手中竟握著如此多的秘密。
監國不必疑慮。
趙高將虎符推回案頭，指尖在二字上停留片刻，老臣唯有一願——
他忽然劇烈咳嗽起來，暗紅血沫濺在帛書上，暈染開點點紅梅，待平定關東之日，能為先帝陵寢再添一抔新土。
扶蘇看著趙高佝僂的背影，忽然想起父皇卸任前的話：
趙高可任事，然其心難測。
此刻燭火將趙高的影子投在殿柱上，那影子時而佝僂如老朽，時而伸展如蛟龍，變幻莫測。
“還有一事，”趙高話鋒一轉，“臣請監國下詔，賜封劉邦為淮陰侯，食邑淮陰。”
“劉邦？”
扶蘇對這個名字有些印象，似乎是芒碭山一帶起來的一股小勢力頭領，後來接受了招撫，被委任為地方官吏，表現還算勤勉，但也並無特別顯赫之功。
“據朕所知，此人歸順後，雖無過錯，卻也隻率部剿滅了些許不成氣候的流寇山匪，斬殺些許士卒，如此軍功，便封侯爵，是否賞賜過厚？恐難服眾。”
趙高微微一笑，解釋道：“監國，封賞劉邦，其意不在其現有軍功之大小。此舉有三層深意。”
“其一，千金買馬骨。劉邦出身微賤，曾為亭長，後迫於形勢落草，如今誠心歸順，並有力績。
厚賞於他，是向天下所有尚在觀望、或已有意歸順的叛軍首領、地方豪強示以範例：
隻要誠心為秦效力，無論出身，無論過往，監國皆能不吝爵賞，量才錄用。此乃瓦解叛軍人心之上策。”
“其二，立考核，明賞罰。借封賞劉邦之機，可正式頒布官員考核升遷之製
。明確各級官吏，無論文武，其政績（如賦稅、治安、墾田）、軍功，皆按製考核，優異者，不僅能得爵位，更能獲實職升遷。
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