與阿川的荒野奔逃不同，老何選擇了看似坦蕩的東路水路。
他依舊身著錦緞長袍，頭戴襆頭，手中把玩著一串算盤珠，臉上掛著商人慣有的圓滑笑容，雇了一艘中等規模的貨船，混在往來客商之中，沿著水路緩緩北上。
他深知，這條通衢大道的危險，不在於豺狼虎豹，而在於人心叵測的層層關卡。
水路之上，關卡林立如犬牙交錯，每過一處碼頭，兵士們都會登船反複搜查，行李要翻遍，貨物要拆開，甚至連客商的路引都要仔細核對。
老何將密信藏在特製的雙層腰帶裡，外層縫著尋常的貨單、賬本，還有幾錠壓腰的碎銀，腰帶的夾層做得極為隱蔽，不仔細拆解根本無法察覺。
每當兵士登船，老何總是第一個主動配合，笑著將行李敞開：
“官爺儘管查，都是些南方的綢緞、香料，正經生意，絕不夾帶私貨。”
他一邊看著兵士翻查，一邊有一搭沒一搭地閒聊，語氣裡滿是抱怨：
“這年頭生意難做啊，陸路不太平，走水路又關卡重重，官爺辛苦，咱們商客也不容易。”
說著，便順勢從袖中摸出幾錠碎銀，悄悄塞給領頭的兵士，眼神裡帶著恰到好處的討好。
兵士們得了好處，檢查起來也便鬆了幾分，幾次都順利過關。
行至一處名為“望江渡”的主要關隘，氣氛陡然變得凝重。
岸上的守軍比往日多了數倍，盔甲鮮明，眼神銳利，登船的軍官更是麵色冷峻，手裡的馬鞭指著船艙：
“今日奉趙府令之命，嚴查過往船隻，任何人不得徇私！”
兵士們的搜查變得格外嚴苛，有人甚至用長矛戳探貨物，連船板的縫隙都要仔細查看。
老何心中暗道不好，卻依舊強裝鎮定，直到一個眼神銳利的低級軍官走到他麵前，目光落在他的腰帶上：
“你這腰帶，怎麼比尋常的厚實許多？解下來看看。”
老何的心臟驟然停跳，指尖瞬間冰涼，可臉上卻依舊堆著笑：
“官爺說笑了，這不過是襯了些棉絮，山裡夜裡涼，怕凍著罷了。”
他一邊說著，一邊慢吞吞地解腰帶，大腦飛速運轉，眼角的餘光瞥見周圍兵士的注意力都集中在他身上，一個念頭瞬間閃過——
他故意鬆手，懷中的錢袋“嘩啦”一聲掉在地上，銀錢滾落一地，發出清脆的聲響。
“哎呀，真是失禮！”老何故作驚慌地彎腰去撿，趁著身體遮擋視線的瞬間，指尖飛快地勾起腰帶夾層裡的絹布，揉成極小的一團，毫不猶豫地塞進嘴裡。
絹布帶著一絲油墨的苦澀，他強忍著惡心咀嚼幾下，硬生生咽了下去，喉嚨裡傳來一陣乾澀的異物感。
軍官彎腰檢查那條已被拆開外層的腰帶，果然隻看到裡麵的棉絮，皺了皺眉，卻也找不到任何破綻。
老何一邊撿錢，一邊賠笑著：
“讓官爺見笑了，這銀子可是我的身家性命，可不能丟了。”軍官冷哼一聲，揮了揮手示意他起身，轉身去檢查其他人。
老何直起身時，後背已被冷汗浸透，手心全是濕滑的冷汗，卻依舊保持著從容的笑容，直到船隻駛離關隘，他才悄悄舒了一口氣，指尖微微顫抖。
雖然僥幸躲過一劫，但老何深知，自己大概率已被盯上。他不敢有絲毫停留，
在下一個市鎮靠岸時，立刻找到船主，謊稱貨物清點有誤，需要折返查驗，付了雙倍的船費後，便迅速棄船登岸。
他沒有選擇直接北上，而是鑽進了鎮上錯綜複雜的巷道，七拐八繞後，走進一家不起眼的布莊，換了一身尋常百姓的粗布衣裳，將頭發打散，臉上抹了些灰塵，徹底改變了模樣。
此後，他晝伏夜出，利用當地複雜的水網和城鎮巷道不斷改變路線，有時沿著河岸走，有時鑽進田間小道，甚至不惜繞遠路。
有好幾次，他剛轉過一個巷口，就迎麵撞上了穿著便服、眼神警惕的暗探，情急之下，他要麼鑽進路邊的雜貨鋪裝作買東西，要麼混入趕集的人群中，
屏住呼吸，聽著暗探的腳步聲從身邊走過，直到對方遠去，才敢貼著牆根緩緩走出。
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