這天午後，糧鋪剛送走一批客人，三個穿著官差服飾的人便大搖大擺地走了進來。
為首的是郡府的稅吏張伍，三角眼掃過糧鋪裡的糧袋，嘴角勾起一抹貪婪的笑：
“趙東家，新開店麵，怎麼也不跟郡府打聲招呼？這城南的糧鋪，可都得按規矩來。”
趙芸心中一凜，麵上卻不動聲色，拱手道：“張差爺說笑了，小店剛開張，正要去報備。不知這‘規矩’是？”
“規矩嘛，”張伍搓了搓手指，語氣直白，“每月抽三成糧稅，另外，孝敬郡丞大人的‘車馬費’，也得意思意思。不然，這糧鋪能不能開得下去，可就難說了。”
三成糧稅？還要額外孝敬？趙芸眼底掠過一絲冷意。他當年執掌朝政，什麼樣的貪官汙吏沒見過，隻是如今身份不同，不便硬剛。
他壓下火氣，放緩語氣：“張差爺，小店本就是平價賣糧，賺的都是辛苦錢，三成糧稅實在承受不起。這樣，每月抽一成，‘車馬費’我另備一份薄禮，您看如何？”
“一成？”張伍臉色一沉，拍著櫃台嗬斥，“趙東家是不給麵子？
我告訴你，別以為搞個‘平價糧鋪’就能收買人心，在番禺地麵上，還得聽我們郡府的！”說著，他身後的兩個差役便要去搬糧袋。
“住手！”趙芸低喝一聲，聲音裡帶著幾分昔日的威嚴，竟讓張伍幾人愣了一下。
他緩步走到張伍麵前，目光銳利如刀：
“張差爺，糧是百姓的救命糧，你敢動？我這糧鋪的賬目，隨時可以呈給郡守大人看，倒是差爺這‘三成稅’，不知是郡府的規矩，還是你自己的規矩？”
張伍被他看得心裡發虛，可仗著身後有郡丞撐腰，又硬著頭皮道：
“你少嚇唬我！郡守大人日理萬機，哪有空管你這點小事！”
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趙芸冷笑一聲，從懷裡掏出一枚小小的玉牌——
那是當年始皇帝賜給他的隨身信物，雖如今已無實權，卻也帶著幾分皇家威儀。
他故意將玉牌在手中把玩，沉聲道：
“我雖隻是個商人，卻也認識幾位朝中舊友。若是差爺非要逼人太甚，我不介意寫封信，問問郡守大人，這番禺的稅，到底是怎麼收的。”
張伍瞥見那枚玉牌，心裡咯噔一下。
他雖不認識玉牌的來曆，卻能看出那絕非普通商人能有的物件，頓時氣焰矮了半截。
“你……你等著！”他撂下一句狠話，帶著手下悻悻離去。
打發走張伍，趙芸鬆了口氣，手心卻已沁出冷汗。這官府的盤剝，比他預想的還要猖獗。可一波未平，一波又起。
沒過幾日，附近幾家糧鋪的東家便聯合起來，找了上門。為首的是“豐裕糧鋪”的老板王富貴，他肥頭大耳，一臉不滿：
“趙東家，你這糧價定得這麼低，讓我們怎麼活？大家都是開門做生意，你這不是攪亂市場嗎？”
“王老板，”趙芸平靜地回應，“我開糧鋪，是為了讓百姓能買得起糧，並非要與各位為敵。若是各位願意，也可以降低糧價，咱們一起讓利於民，何樂而不為？”
“讓利於民？”王富貴嗤笑一聲，“你少裝清高！誰不知道你背後有靠山？我告訴你，要麼把糧價提到市價，要麼就卷鋪蓋滾出番禺！不然，咱們沒完！”
趙芸知道，這些糧商早已勾結官府，壟斷了番禺的糧食市場，自己的平價糧鋪，無疑動了他們的奶酪。
他眼神一冷：“我開我的糧鋪，賣我的糧，與各位無關。想讓我漲價，不可能。”
“好！你有種！”王富貴氣得臉色漲紅，甩袖而去，“咱們走著瞧！”
接下來的日子，麻煩接踵而至。
有人在糧鋪門口散布謠言，說趙芸的糧食是發黴的陳糧，吃了會生病；
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