趙高坐在太師府的書房中,聽著手下彙報朝野反應,端起茶杯抿了一口,嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。初步目的已然達成:
出了李由名單帶來的那口惡氣,震懾了一批宵小之輩,賺了一筆“外快”填補莊園用度,還順勢樹立了“心係朝廷、勇於任事”的虛假形象。但他心中清楚,這不過是開胃小菜,動靜絕不能再大——
再往下查,便可能觸及真正的勳貴利益,引火燒身就得不償失了。
於是,就在眾人以為趙太師的整頓之風已然告一段落時,他又拋出了一個更具建設性、也更具爭議性的議題——
修繕天下驛站,並有限度向民間商賈開放使用。
這一次,他要的不再是小打小鬨,而是真正插手朝廷的核心事務,掌控信息渠道與商貿脈絡。
常朝之日,大殿之上氣氛相對輕鬆。趙高身著太師朝服,緩步出列,先是對著禦座上的扶蘇深深一揖,聲音洪亮而謙遜:“陛下登基以來,勤政愛民,輕徭薄賦,四海漸安,萬民歸心,此乃大秦之福,天下之幸!”
一番頌揚,說得得體而誠懇,既捧了扶蘇,又不顯得諂媚。
待殿中一片附和之聲平息,趙高話鋒一轉,語氣變得凝重起來:“然,陛下,老臣近日翻閱各地奏報,深覺有一事,關乎國計民生、朝廷威信乃至邊疆穩固,卻曆年積弊,亟待整飭——
那便是遍布全國的驛站係統。”
他抬眼看向扶蘇,目光懇切,娓娓道來:“如今的驛站,大多年久失修,道路坎坷難行,驛馬瘦弱不堪,驛卒更是疲敝交加、薪酬微薄;傳遞公文常常遲延誤事,有時邊關軍情,竟不如商旅消息靈通,
這若遇戰事,便是致命之失;更有甚者,各地驛站多由地方官府兼管,經費被挪用克扣之事屢見不鮮,服務惡劣至極,不僅往來官吏苦不堪言,連公差出行都受其累。”
他頓了頓,加重了語氣,字字珠璣:“陛下,如今西域商路已通,東西往來日漸頻繁,絲綢、茶葉、香料等貨物運輸絡繹不絕,現有的驛站體係根本無法滿足日益增長的傳遞與接待需求,
反而成了阻礙商貿流通、損耗國力的短板。驛站乃朝廷經脈,信息不通,則政令不暢;補給不繼,則邊疆難守;商貿受阻,則稅源枯竭。修繕整頓驛站,刻不容緩!”
這番話,句句切中時弊,不少官員都暗自點頭。負責具體事務的官員深知驛站之弊,地方出身的官員更是對驛路不暢的危害深有體會,一時間,殿中竟有不少人露出了認同之色。
但這並非趙高的最終目的。他見鋪墊已足,便拋出了核心建議,語氣依舊沉穩,卻帶著一股不容置疑的力量:“然修繕驛站,所需錢糧浩大,遍布天下的驛站,若全賴國庫撥款,恐非三年五載所能速成,
且會進一步加重國庫負擔。老臣愚見,或可仿效秦孝公時‘初為賦’之遺意,開源節流並行。其一,嚴查各地驛站經費挪用之事,厘清賬目,杜絕侵占,提高使用效率,此乃節流之法。其二,”
他故意停頓了一下,目光緩緩掃過殿中百官,將眾人或疑惑、或期待、或警惕的神色儘收眼底,然後一字一句道:“或可有限製地,允許往來之正經商賈,付費使用驛站部分設施——
如乾淨整潔的房舍、安全可靠的存貯空間、優先更換驛馬的權利、特定路線的情報指引等。所收費用,專款專用,全部投入驛站的修繕與維持。
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如此一來,既不增加百姓賦稅,又能加速驛站改善,更可促進商旅流通,增加朝廷關稅收入,一舉三得,何樂而不為?”
此言一出,大殿之上頓時一片嘩然!
允許商賈使用驛站?!
這簡直是石破天驚之論!在大秦,驛站向來是國家郵傳、軍國所用的重地,是朝廷威嚴的象征,豈能容商賈這等“賤業”沾染?
“荒謬!”一名須發花白的老臣幾乎是立刻跳了出來,氣得渾身發抖,花白的胡須翹得老高,戟指趙高,聲音因激動而嘶啞,
“驛站乃國家重器,專司軍國要務、公文傳遞,豈容銅臭沾染?商賈逐利,乃賤業也,焉能登堂入室,使用朝廷館驛?此例一開,體統何存?禮法何存?!老臣絕不同意!”
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