果然，扶蘇沉吟片刻，臉上那明顯的反對神色漸漸淡去，化為一種深沉的權衡與決斷。他緩緩開口，語氣緩和了許多：“太師忠忱為國，不畏艱險，朕心甚慰。”
他認可了趙高的忠心，也默認了他的理由，“隻是，太師畢竟年高，此行非同小可，朕需確保太師安危，並有人協助太師處理具體事務，以免顧此失彼。”
話音落下，他目光掃過殿中武將班列，最終落在一位身材魁梧、麵容剛毅的中年將領身上。那將領虎背熊腰，眼神銳利，正是他登基後一手提拔起來的親信——虎賁中郎將趙虎。
“虎賁中郎將趙虎！”
“臣在！”趙虎聞聲出列，單膝跪地，聲如洪鐘，震得殿內空氣微微顫動。
“朕命你為副使，率三百精銳虎賁，全程護衛太師，一同出使西域！”扶蘇的聲音帶著不容置疑的威嚴，“沿途一應事宜，需聽太師調遣，務必確保太師人身安全，並協助太師處理交涉、聯絡等具體事務，不得有任何差池！”
這道任命，用意再明顯不過。趙虎雖姓趙，卻與趙高、趙成無任何親緣關係，是扶蘇絕對信任的嫡係將領。派他為副使，明麵上是保護趙高安全，實則未嘗沒有監視之意——
既怕趙高在西域另起爐灶，也怕他借出使之名行其他事端。
趙高心中瞬間透亮，扶蘇的這點心思，在他眼中如同孩童把戲。但他麵上卻絲毫不顯，反而露出一副感激涕零的神色，再次躬身行禮：
“陛下思慮周詳，老臣拜謝陛下隆恩！有趙將軍這般勇武忠誠之將同行，又有三百虎賁精銳護衛，老臣此行，心安矣！”
他的感激恰到好處，既不顯得虛偽，也不顯得過分激動，完全符合一位老臣應有的沉穩。
扶蘇點點頭，又問道：“太師打算何時啟程？需做何準備？少府、典客等衙門也好提前籌備。”
趙高拱手答道：“陛下，西域氣候與中原不同，入冬後大雪封山，行路愈發艱難。若拖延太久，恐趕不及在冬季之前穿越部分險峻地段，徒增風險。臣請，五日後便出發。”
他語氣篤定，顯然早已盤算妥當，“一應行裝、文書、給養、譯員等，有五日時間，足夠籌備妥當。臣府中亦有妥當人手，可協助處理雜務。”
“五日？”扶蘇略一思索，西域的氣候狀況他也有所耳聞，知道趙高所言不虛。冬季行路確實艱險倍增，稍有不慎便可能被困途中。他不再猶豫，沉聲道：
“準！便定於五日後啟程。”
隨即，他目光轉向殿外，朗聲道：“少府、典客、太仆等相關衙門，需全力配合太師籌備出使事宜，所需物資、人員，一概優先撥付，不得有誤！”
“臣等遵旨！”被點名的官員連忙出列，躬身應承。
“退朝！”
隨著扶蘇一聲令下，文武百官依次躬身行禮，緩緩退出麒麟殿。
趙高跟在百官之中，步伐從容，脊背依舊挺拔。身後傳來此起彼伏的議論聲，有欽佩他忠心的，有惋惜他自討苦吃的，也有暗自慶幸他離開的，各種目光落在他身上，或灼熱，或複雜，或意味深長。他卻仿佛全然未覺，麵色平靜，心中早已掀起了波瀾。
他知道，這消息傳回鹹陽城，劉季那家夥大概會跳著腳罵他“老糊塗”“找死”，說不定還會提著酒來府中“痛斥”他一番；嬴政或許會派人將他召入宮中，再細細叮囑幾句，那目光裡大概會有不舍，
也有讚許；趙成必然會憂心忡忡，私下裡來勸他，卻也會尊重他的決定；府裡的孩子們，大概會哭鬨著舍不得他走；還有那個女人——藍氏。
想到藍氏，趙高的心頭微微一暖，掌心似乎還殘留著那枚青布護身符的粗糲質感，鼻尖仿佛又縈繞起那縷總是揮之不去的、乾淨清雅的皂角香氣。
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