與流民隊伍同行的日子，緩慢而艱難。鄭俊書像一塊沉入水底的石頭，收斂了所有鋒芒，完美地扮演著一個同樣落魄、卻比旁人稍微多點力氣和辦法的年輕流民。他分享著有限的獵物，指點著可食用的植物，在守夜時保持著比旁人更警覺的狀態，卻從不逾越，也從不顯露超出常人的武力。
他的沉默和可靠，漸漸贏得了這支小小隊伍的基本信任，尤其是那個名叫“阿木”的小男孩和他的爺爺，老祭司烏坎——鄭俊書後來才知道，這位眼力毒辣的老者，竟是黑沼部落殘存下來的最後一位祭司。
從烏坎斷斷續續、夾雜著劇烈咳嗽的敘述中，鄭俊書對外部世界的認知拚圖，又填補上了幾塊關鍵的碎片。
黑沼部落，一個以漁獵和采集沼澤特產為生的小型聚落，位於石牙聚落以西更偏僻的濕地。襲擊他們的“恐狼騎”，是活躍在這片區域邊緣的一股悍匪，來去如風，手段殘忍。而他們此刻正試圖靠近的“大河寨”，則是一個依傍怒滄江主乾流建立的中立據點，據說由幾個小家族共同掌控，魚龍混雜，但至少維持著表麵的秩序，是周邊流民、小部落和冒險者交換物資、獲取信息的重要節點。
“大河寨……也不是善地……”烏坎咳著，渾濁的眼睛望著東方，“那裡隻看拳頭和石頭（指錢財資源）……我們這些人去了……怕是連城牆根都靠不近……”
鄭俊書默默點頭。他需要的就是這樣一個地方——混亂，但有規則；危險，卻蘊含機遇。他不可能永遠跟著這群流民在荒野中流浪，大河寨是他接觸更廣闊世界、獲取資源、打探消息必不可少的第一站。
經過又十餘日風餐露宿、提心吊膽的跋涉，腳下的支流終於彙入了一條水麵寬闊、水流湍急、氣象恢弘的巨河——真正的怒滄江。順著江岸再往下遊走了兩日，一片倚著陡峭江岸修建的、頗具規模的聚居地，終於出現在地平線上。
那便是大河寨。
與石牙聚落低矮的土牆窩棚截然不同，大河寨的外圍，是一圈用粗大原木和夯土混合壘砌的、足有兩三人高的簡陋寨牆，牆上設有了望塔，隱約可見持著武器的人影晃動。寨門由厚重的硬木製成，此時正敞開著，但門口站著七八個身穿統一皮甲、手持長矛或砍刀的守衛，眼神銳利地審視著每一個進出的人流。
寨牆內外，是密密麻麻、雜亂無章的建築。靠近寨牆的多是低矮的窩棚和帳篷，與流民們的臨時營地相差無幾，越往江邊和中心區域，建築才逐漸出現石屋、木樓的輪廓，甚至還能看到幾座鶴立雞群、帶著明顯不同建築風格的兩層小樓。
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人聲、牲畜聲、工匠敲打聲、江上船工的號子聲……各種聲音混雜在一起，形成一股喧囂而富有生氣的市井氣息，撲麵而來。空氣中彌漫著江水的水汽、牲口糞便、食物烹飪、以及某種……淡淡的、屬於很多人聚集在一起的、複雜的體味。
這就是城鎮嗎？鄭俊書心中震動。雖然依舊粗獷、落後，但比起封閉死寂的石牙聚落，這裡無疑是一個“活”的世界。
流民隊伍在距離寨門還有一裡多地的地方就停了下來，不敢再靠近。所有人都被那森嚴的守衛和喧囂的氣場所震懾，臉上露出畏懼和茫然。
“到了……也隻能到這裡了……”烏坎看著遠處的寨門，歎了口氣，臉上是認命般的灰敗。其他流民也紛紛癱坐在地，眼神空洞，前路似乎在此斷絕。
鄭俊書知道，是時候分道揚鑣了。他不可能帶著這群人進去，他們也沒有能力進去。
他走到烏坎身邊，蹲下身，低聲道：“烏坎爺爺，我打算進去看看。”
烏坎並不意外，隻是深深看了他一眼，渾濁的眼中似乎有微光閃動：“孩子……你跟我們不一樣。去吧……小心些……寨子裡，穿灰衣服、袖口繡著浪花的是江家的人，勢力最大；穿藍布褂、喜歡聚在碼頭的是弄潮幫的人，不好惹；還有那些獨來獨往、帶著家夥的……多半是‘淘金客’或者‘獵人’……別輕易相信任何人。”
這是烏坎能給他的最後忠告。鄭俊書鄭重地點了點頭：“謝謝。”他又摸了摸阿木枯黃的頭發，將身上最後剩下的一小塊烤乾的肉脯塞進他手裡。
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