大河寨的喧囂與混亂，對於習慣了石牙聚落死寂與壓抑的鄭俊書而言，既是衝擊，也是滋養。他像一塊乾燥的海綿，貪婪地吸收著這裡的一切信息——物價、勢力、規矩、乃至人們交談中不經意流露出的外界傳聞。
他在寨子最外圍、靠近流民聚集的棚戶區，用幾株品相不錯的止血草，從一個麵黃肌瘦的寡婦手裡，換來了一個搖搖欲墜、勉強能遮風避雨的窩棚的臨時居住權。這裡環境惡劣，氣味刺鼻，但勝在無人關注，符合他目前需要低調行事的準則。
安頓下來後，生存便成了首要問題。他帶來的那些草藥，在寨門處還能勉強充作入寨費，但想靠它們長期維持生計，無異於癡人說夢。他需要找到一條穩定的、能獲取“肉乾”或者其他等價物的途徑。
狩獵？寨子周圍稍有價值的獵物早被掃蕩一空，深入荒野則風險難測。賣苦力？他這具身體雖然經過鍛煉遠超普通流民，但依舊單薄，去碼頭扛包或者去礦洞背石頭，不僅收入微薄，而且極易暴露身體異於常人的恢複力和耐力。
他的優勢，在於知識，在於兩個世界的見識，尤其是在……醫藥方麵。
現實世界裡，為了那篇關於古代民俗與醫藥的論文，他查閱了大量中醫古籍，雖談不上精通，但理論基礎和藥物辨識能力遠勝這個時代的普通人。而在石界這一年多的掙紮求生，更是讓他對本地草藥的性狀、功效有了切身的、血淚換來的體會。
他的目光，投向了寨子中區，那片相對規整、有幾家掛著招牌的店鋪區域。其中，一家名為“回春堂”的醫館，引起了他的注意。這家醫館門麵不算最大，但進出的人流卻不少，有衣著體麵的寨民，也有帶著傷、一臉痛苦的獵人和淘金客。
觀察了幾日，他發現回春堂收購草藥的價格相對公道，而且似乎對某些偏門、稀有的藥材格外感興趣。這或許是個機會。
這日清晨，鄭俊書仔細整理了行囊。他將一路上小心采集、炮製好的草藥分門別類，用乾淨的樹葉包好。其中，既有常見的止血草、消腫藤，也有幾株他憑借現實世界知識和石界經驗判斷、可能具備特殊療效但未被廣泛認知的植物，比如一種名為“寧神花”、能微弱安撫心神的藍色小花，以及一種生長在峭壁陰濕處、被他命名為“斷續苔”、對筋骨損傷似乎有奇效的墨綠色苔蘚。
他還特意帶上了那株品相最好的“斷續苔”，這是他準備用來敲門的“磚”。
深吸一口氣，他再次踏入那喧囂的街道，朝著回春堂走去。
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醫館內彌漫著濃鬱的藥草味，混合著淡淡的血腥和腐臭氣息。櫃台後，一個穿著洗得發白的灰色長衫、留著山羊胡、眼神精明的小老頭正在撥弄算盤。旁邊，一個學徒模樣的少年正吃力地搗著藥臼。靠牆的長椅上，坐著幾個等待診治的病人，有的捂著流血的手臂，有的不住咳嗽，臉色蠟黃。
鄭俊書沒有立刻上前，而是站在一旁，默默觀察著老醫師（他猜測就是掌櫃）如何問診、開方、抓藥。他發現，老醫師處理的多是外傷和常見的風寒發熱，手法熟練，但似乎……缺乏更深入的手段。對於那個咳嗽不止、肺音渾濁的病人，老醫師也隻是開了幾味常見的止咳化痰的草藥，效果顯然不佳。
輪到鄭俊書時，他走上前，將帶來的普通草藥放在櫃台上：“掌櫃的，收藥嗎？”
山羊胡老頭抬起眼皮，掃了一眼，手指飛快地扒拉了幾下，報出一個價格：“止血草三株，換小半塊肉乾。消腫藤兩把，換一口粗餅。其他的……沒什麼用。”
價格壓得很低，但尚在鄭俊書預料之中。他沒有爭辯，而是從懷裡取出那個用油布小心包裹的“斷續苔”，輕輕放在櫃台上。
“掌櫃的，您再看看這個。”
老頭漫不經心地瞥了一眼，剛要揮手讓他拿走，目光卻猛地頓住！他放下算盤，拿起那塊墨綠色的苔蘚，湊到眼前仔細觀看，又放到鼻尖嗅了嗅，臉上露出一絲驚疑不定。
“這東西……你從哪裡弄來的？”老頭的聲音帶著一絲凝重。
“峭壁上采的。”鄭俊書含糊道，“我偶然發現，它對扭傷和筋骨酸脹，似乎有些效果。”
老頭沒有說話，而是轉身從藥櫃裡取出一個小瓷瓶，倒出一點粉末，與苔蘚的汁液混合，仔細觀察著顏色的變化，眼神越來越亮。
“好東西！真是好東西！”老頭喃喃自語，隨即猛地看向鄭俊書，“這叫‘石筋蘚’，極其罕見！對續接筋骨、化解淤堵有奇效！小子，你還有多少？我全要了！價格好說！”
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