月球議事廳的全票通過，在二十四小時內轉化為了整個太陽係的戰時總動員。
地球同步軌道變成了巨大的造船廠。數十艘工程艦穿梭往返，將從小行星帶開采的稀有礦物運送到“希望號”周圍的組裝平台。上古方舟就像一頭受傷的巨獸，人類工程師如同攀附其身的微生物，開始修複它的傷口，同時汲取它的智慧。
林默站在“遠征號”艦橋，看著外部監控畫麵。六艘新型護衛艦的龍骨正在成型，它們的藍本來自希望號數據庫中的“哨兵級”快速反應艦，但根據人類的技術水平進行了簡化——即使如此，每艘新艦的戰鬥力也足以匹敵舊時代的一個航母戰鬥群。
“第一船塢的曲速核心就位率87%，第二船塢明天可以開始安裝能源矩陣。”艾文的虛擬影像懸浮在戰術台旁，“但問題出在人員上。按照你的要求，我們隻接受誌願者，目前報名人數是……三十二萬七千五百四十一人。”
林默抬起頭：“多少？”
“三十二萬。”艾文調出數據流，“來自全球所有軍種、科研機構，甚至民間組織。年齡從十八歲到六十五歲，其中42%有深淵事件中的戰鬥或救援經驗。篩選標準如果按照最高軍事委員會的建議——”
“按我的標準。”林默打斷他，“第一，完全自願，簽署知情同意書，明確告知死亡率預測和可能遭受的非人道威脅。第二，心理評估必須由蘇琳參與——她能感知到深淵汙染的殘留。第三……”
他停頓了一下：“家庭獨生子女、有未成年子女或年邁父母需要贍養者，除非有不可替代的專業技能，否則優先排除。”
艾文沉默片刻：“這會篩掉至少60%的合格申請者。林默，我們需要足夠的人手操作希望號的係統，更不用說那些新艦。”
“我知道。”林默轉過身，望向舷窗外繁忙的太空港，“但這不是去打仗然後凱旋，艾文。這是一趟很可能有去無回的旅程。我們必須給文明留下火種，不能把所有雞蛋放在一個籃子裡，也不能讓一整個家庭、一整條血脈斷絕。”
他調出一份名單：“優先選擇那些……在深淵事件中失去所有至親的人。殘酷地說，他們了無牽掛，更適合執行這種任務。”
艾文的數據流輕微波動，這是他的情緒模擬係統在運作：“已調整篩選算法。預計最終可編入遠征軍的人員，約一萬兩千人。”
“足夠了。”林默說，“希望號本身的自動化程度極高，我們需要的是關鍵崗位的操作員和決策者，不是填滿每艘船的士兵。另外，通知蘇琳，領航員血脈共鳴測試明天開始，我們需要找出更多有潛力的人。”
“明白。”
就在艾文準備斷開連接時，通訊台亮起了加密頻道的請求信號。發信人ID讓林默微微皺眉——陳國棟，前深淵事件調查局局長，現已調任地球文明檔案館總負責人。
“接進來。”
陳國棟的立體影像出現在艦橋中央。這位老調查員看上去比幾個月前蒼老了許多，眼下的陰影濃重，但眼神依舊銳利如鷹。
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“林默艦長，我需要和你單獨見麵。”他的聲音經過加密處理，帶著某種緊繃感，“不是通過任何通訊係統，是麵對麵。”
“關於什麼？”
“關於為什麼收割者可能早就知道地球的存在。”陳國棟壓低聲音，“我在整理上古文明遺留在地球的痕跡時，發現了一些……不對勁的東西。檔案等級：絕密零級，僅限你、蘇琳和最高議會輪值主席知曉。”
林默看了一眼行程表：“三小時後，希望號第七研究艙，坐標我會發給你。”
“不。”陳國棟搖頭，“不在任何一艘船上。來地球，南極洲‘深時’基地。乘坐非登記飛行器，關閉所有追蹤信號。這不是不信任你的團隊，林默，而是有些秘密，知道的人越少越好。”
通訊斷開。
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