希望號的穿梭機在進入大氣層時就開始劇烈顫抖。
這顆代號“K-7”的死亡行星擁有比地球濃厚三倍的大氣層，成分卻以甲烷、硫化氫和氯氣為主。穿梭機的外殼在摩擦中燒成暗紅色，舷窗外是一片翻滾的黃綠色雲霧，能見度不足百米。
“重力讀數1.2G，大氣壓力相當於地球海平麵三倍。”駕駛員的聲音在通訊頻道裡帶著靜電雜音，“風暴係統比預測的更強烈，我們無法按原定坐標降落。需要調整到備用著陸點。”
林默坐在機艙後排，看著頭盔顯示屏上不斷刷新的環境數據。他的小隊包括蘇琳、趙大力、四名陸戰隊員，以及三名輝光族的光獵手——後者此刻是以“壓縮光種”的形式存在，封裝在三個拳頭大小的水晶容器中，懸浮在小隊成員的腰間。
“備用著陸點距離目標礦井多遠？”林默問道。
“直線距離八公裡，但中間隔著一條深穀和影族的巡邏區。”駕駛員調出行星地表的三維掃描圖，“根據輝光族長老提供的情報，影族的感知網以那個轉化器為中心，呈放射狀覆蓋地表。我們降落的位置在感知邊緣，但一旦開始移動，被發現的概率會迅速上升。”
穿梭機突破雲層，下方景象終於清晰。
這是一片如同地獄的景象：大地是暗沉的鐵鏽色，表麵布滿了大大小小的蜂窩狀孔洞，最小的直徑也有十幾米，最大的如同峽穀裂口。從孔洞中不斷湧出灰色的霧狀物——影族個體，它們像有生命的煙塵，在空中盤旋、聚合、分裂，形成令人不安的流動圖案。
遠處，赤道區域，那座“腫瘤”般的黑色建築矗立在地平線上。即使隔著數十公裡，也能看到建築頂端噴吐出的暗紅色能量流，它們像倒流的瀑布般升上天空，在高層大氣中擴散成一張覆蓋半顆行星的惡心光幕。
“那就是轉化器。”蘇琳低聲說，她的聲音通過密閉頭盔傳來有些發悶，“能量讀數……太邪惡了。它不是簡單的機器，我能感覺到裡麵有……意識。痛苦、饑餓、貪婪的意識。”
穿梭機在一處相對平坦的岩石台地著陸。艙門打開時，撲麵而來的不是風，而是濃稠如液體的空氣。硫磺和腐爛蛋白質的混合氣味即使有空氣過濾係統也令人作嘔。
“檢查裝備，啟動光學迷彩。”林默命令道。
小隊成員迅速散開警戒隊形。
每個人的外骨骼裝甲表麵開始流動水波般的光紋，在幾秒內與周圍環境融為一體——這是輝光族提供的靈能偽裝技術，原理不是簡單的光學隱身，而是扭曲周圍生物的感知，讓影族這種依靠生命場探測的敵人“忽略”他們的存在。
三名光獵手從容器中釋放出來。它們沒有固定形態，像是三團不斷變化的光霧，在空中勾勒出簡潔的手勢：“跟上，保持安靜，不要使用任何主動掃描設備。”
小隊開始移動。
前兩公裡的行程相對順利。岩石台地逐漸過渡為破碎的峽穀地帶，地麵覆蓋著一層黏滑的苔蘚狀物質，踩上去會滲出暗綠色的汁液。每隔幾百米，就能看到一些詭異的“植物”——其實是影族排泄物與本地微生物共生形成的菌塔，高達十幾米，表麵布滿脈動的發光斑點。
“這些菌塔是影族的信息節點。”蘇琳通過小隊頻道低聲解釋，“它們會記錄周圍的生命場波動，定期上傳給轉化器。我們的偽裝能瞞過普通影族，但如果靠得太近，還是會被記錄下來。”
趙大力走在隊伍右側，他的動作比其他人都要輕巧，仿佛不是穿著重裝裝甲，而是柔軟的緊身服。他的視線不斷掃視著周圍環境，時不時會停頓，像是看到了什麼熟悉的東西。
“大力，狀態怎麼樣？”林默問道。
“還好。”趙大力回答，但聲音裡有一絲不確定，“隻是……這裡的景象，我好像見過類似的。不是完全一樣，但那種感覺……腐敗的生機，被扭曲的生命場。在我那些記憶碎片裡，有一個地方叫‘枯萎花園’，那是被影族完全轉化後的世界，連土壤都在呼吸痛苦。”
他的話讓所有人都感到一陣寒意。
穿越峽穀後，他們抵達了那條深穀邊緣。穀底深不見底，隻有一片翻騰的灰色霧海——那是高濃度的影族聚集區。唯一的通路是橫跨峽穀的三條粗大的、搏動著的肉質管道，表麵覆蓋著半透明的膜，能看到裡麵流動的暗紅色液體。
“這些管道連接轉化器和各處的礦井。”一名光獵手傳遞信息，“它們輸送的是提取出來的生命精華，然後返回去時，會攜帶新的影族個體去各處巡邏。我們必須在管道輸送周期之間穿過，每條管道的輸送間隔是二十七分鐘。”
。經神覺痛有沒乎似道管但，陷凹的淺淺下留會都步一每。上壁腸的獸巨在踩像，熱溫而軟柔質肉——麵表道管上踏地翼翼心小隊小。器化轉回流向方穀深從正體液的部內，送輸成完剛剛時達抵們他在道管條一第
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
”。速加……在道管。勁對不“：下停然突琳蘇，時半一到走
。送輸次一下行進備準是像，縮收地奏節有始開道管。快加在率頻動搏的下腳，實確
”！了短縮期周送輸，了加增求需量能的器化轉“，息信急緊出遞傳手獵光名一另”！誤錯算計間時“
。米多百三有還都端兩離距，方上正穀峽於處正們他
。令下默林”！跑“
——發噴備準，張擴始開口開的端末道管。鳴轟的般流急成變聲汩汩的沉低從音聲的動流體液部內，伏起烈劇下腳在道管質肉。刺衝力全隊小
。了始開送輸，時米十五有還岸對離們他
。勞徒樣一燥乾持保中雨暴在圖試像就——效失乎幾中群族影的集密此如在裝偽的隊小。間空的方上穀峽了滿充間瞬，出而湧噴口道管從流洪的色灰。體個族影的狀霧是而，體液是不
”！去過衝！火開“
攻接直有沒們它。來上了湧體個的多更但，嘯尖的頻高出發體個族影的散打被，海霧的色灰裂撕束量能
