“向東北方向突圍，那裡地形複雜，可以拖延時間！”
小隊開始移動，邊打邊撤。影族的攻擊模式發生了變化——它們不再是無腦地湧上來，而是開始有組織地包抄、設伏，甚至使用簡單的戰術配合。顯然，轉化器的毀滅激活了它們更高級的戰鬥協議。
更糟糕的是，天空開始下雨。
不是水，而是粘稠的、暗紅色的液體，那是轉化器殘骸與大氣混合後的產物。雨滴落在裝甲上會腐蝕表麵，落在岩石上會騰起有毒的煙霧。能見度急劇下降。
“這樣下去我們到不了！”蘇琳的聲音帶著絕望，“數量太多了！”
就在這時，一道光束撕裂了暗紅色的雨幕。
不是影族的能量，也不是他們的武器。那光束來自天空，純淨的白色，精準地掃過追擊的影族群，所過之處，灰色霧狀個體如晨霧遇朝陽般消散。
“是希望號！”艾文的聲音突然在頻道中響起，帶著罕見的急切，“我們冒險降低了軌道，用主炮提供支援！但隻能維持三十秒，行星的磁場會乾擾瞄準係統！”
“三十秒夠了！”林默吼道，“全速向光束方向突圍！”
希望號的主炮如神罰般降下，在地表犁出一道道燃燒的溝壑。小隊在光與火的掩護下狂奔，終於抵達了預定接應點。
穿梭機從雨幕中俯衝而下，艙門大開，懸停在離地兩米處。小隊成員一個接一個躍入，林默最後登機，回頭望了一眼那片地獄般的景象。
轉化器已經完全倒塌，但能量柱還在噴湧。而在能量柱的核心，隱約能看到一個金色的光點，如風中殘燭般閃爍，然後徹底熄滅。
艙門關閉，穿梭機全力爬升，突破厚重的大氣層。
機艙內一片死寂。所有人都癱坐在座位上，裝甲上沾滿血汙和腐蝕痕跡。蘇琳緊握著那塊藍色晶體，它在她掌心微弱地閃爍，像一顆疲憊的心臟。
林默打開頭盔，吸了一口機艙內循環的空氣，感到肺部火燒般疼痛。他看向舷窗外，行星在他們下方逐漸縮小，變成一個醜陋的、暗紅色的瘡疤。
突然，一股強烈的衝擊擊中他的意識。
不是物理衝擊，而是純粹的精神侵襲。那是一股龐大到無法形容的怨恨、憤怒、饑餓，跨越虛空直擊他的靈魂深處。無數畫麵碎片般閃現：
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黑暗的星空中，數以億計的影族如蝗群般湧動；
一個巨大到無法理解的存在，沉睡在銀河係核心的深淵；
無數文明在影族的浪潮中熄滅，如風中燭火；
還有一個聲音，古老而瘋狂的低語，重複著同一個詞：
“歸順……或者……滅亡……”
林默悶哼一聲，鼻腔湧出鮮血。他感到自己的靈魂被烙上了什麼——不是實體標記，而是某種深層的、概念性的連接。仿佛有根無形的線，一端係在他的意識深處，另一端延伸到宇宙彼端，連接著那個沉睡的恐怖存在。
“林默！”蘇琳扶住他，“你怎麼了？”
“……母巢意識。”林默艱難地說，每個字都像從喉嚨裡擠出碎石，“轉化器的毀滅……驚動了它。它記住我了。”
蘇琳的臉色瞬間慘白：“你被標記了？”
“不止是標記。”林默閉上眼睛，感受著意識深處那個正在緩慢成型的連接，“它在……把我轉化成信標。一個活體坐標，指向我們的位置。”
機艙內所有人的目光都集中在他身上。
“能切斷嗎？”一名陸戰隊員問。
“我不知道。”林默實話實說，“但如果我們現在返回希望號，可能會把影族大軍直接引向我們的母艦。”
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