躍遷通道關閉的瞬間，林默感到的是一種墜落感——不是物理上的失重，而是靈魂層麵的驟然沉降。
星門激活時那種仿佛懸浮於萬物之上的超然視野消失了，取而代之的是冰冷的現實：他回到了三維空間，回到了自己的艦橋，回到了這艘名為希望號的巨艦之中。
但窗外，已經不是那片死寂的廢墟。
“抵達目標星域。”艾文的聲音響起，卻帶著一種罕見的凝滯，“正在進行環境掃描……天啊。”
不需要掃描，肉眼所見已經足夠震撼。
他們懸浮在一片星辰的墳場中。
視野所及，是綿延數千公裡的戰艦殘骸，層層疊疊，密度之高幾乎形成了某種金屬的小行星帶。方舟文明的銀色艦體、輝光族的晶體花朵戰艦、還有一些完全陌生的船型——有的像是巨大的甲殼蟲，有的是幾何晶體的集合體，有的甚至像是活生生的巨獸屍骸。
這些殘骸大部分已經沉寂，表麵覆蓋著冰霜，在遙遠恒星的微光下反射著淒冷的光澤。但仍有少數還在燃燒——不是常規意義上的火焰，而是能量泄漏導致的幽藍色等離子火焰，如同墓園中飄蕩的鬼火。
更令人窒息的是那些屍體。
不是戰艦的屍體，而是生命的遺體。一些殘骸的舷窗後，能看到凍結在死亡瞬間的船員；另一些艦船的破裂艙室中，漂浮著各種形態的遺體，有人形的，有多肢節的，有完全非碳基結構的。所有遺體的共同點是：他們的姿態都定格在最後一刻的掙紮，有些手中還握著武器，有些正撲向逃生艙，有些隻是抱在一起。
“掃描到生命信號嗎？”林默的聲音有些沙啞。
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“微弱。極其微弱。”艾文調出熱力圖，“在整個殘骸帶中，隻有十七處尚存生命能量反應，其中十四處正在迅速衰減，預計在三小時內徹底消失。另外三處相對穩定，但……”
“但什麼？”
“它們的位置……在殘骸帶的最深處，被大量的影族能量信號包圍。我們如果去救援，大概率會陷入重圍。”
艦橋陷入死寂。所有人都看著主屏幕上的景象，那不隻是戰場，那是文明被扼殺的墓園。方舟、輝光族、還有那些未知的盟友，他們曾在這裡並肩作戰，然後一起倒下。
蘇琳突然捂住胸口，臉色蒼白：“我……我能感覺到。這片空間中充滿了……痛苦的回響。死亡時的恐懼，失去戰友的悲傷，還有……不甘。強烈的不甘。他們的意識沒有完全消散，還縈繞在這裡。”
趙大力的聲音突然從通訊頻道中傳來，這次清晰了許多，仿佛他已經在這個區域找到了某種穩定的“節點”：
“艦長，我接入這片星域的能量網絡了。這裡是‘歎息壁壘’的外圍防線，上古文明建造的最後一道屏障。根據殘存的數據碎片，最後的決戰發生在大約……三千七百年前。聯軍在這裡死守了四十年，直到壁壘的核心區被攻破。”
“然後呢？”林默問。
“然後就是你們現在看到的。”趙大力的聲音充滿苦澀，“聯軍覆滅，幸存者退守壁壘內部。但壁壘本身也受損嚴重，防禦能力下降了八成。之後三千七百年，影族一直在緩慢地啃噬剩餘的防禦，而裁決號……一直在獨自抵抗。”
獨自抵抗三千年。
這個數字讓艦橋內的溫度仿佛又下降了幾度。
“掃描核心區域。”林默下令，“找到裁決號的位置。”
長程探測器開始工作，但立即遇到了乾擾。這片星域的電磁環境極其混亂，充滿了能量殘餘、金屬碎片和某種……活性乾擾源。
“檢測到大量微型影族個體。”艾文報告，“它們是屍骸清道夫，負責分解戰場殘骸，回收物質和能量。數量……無法估量，以億萬計，形成了一片覆蓋整個戰場的‘霧霾’。我們的掃描波束會被它們吸收、扭曲。”
就在這時，一個相對清晰的信號穿透了乾擾。
“——重複，這裡是裁決號！外環防線已失守！第七、第九防禦平台沉默！敵人正從‘裂口’湧入！需要——”
信號戛然而止。
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