的護衛艦開始聚集，形成一個臨時的防禦陣型。工程無人機從各艦飛出，開始在戰場中搜尋幸存者、回收可用物資、標記大型殘骸作為後續打撈目標。
林默靠在主控椅上，感到一陣深入骨髓的疲憊。他看向艦橋舷窗外——裁決號正在緩緩靠近，那巨大的艦體上每一道傷痕都在訴說著三千七百年的孤軍奮戰。
“建立穩定通訊鏈路。”他說，“我要和雷克斯艦長直接對話。”
幾秒鐘後，主屏幕亮起，出現了一個虛擬影像。
那是一個光頭壯漢，身高至少有兩米二，肩膀寬得像一扇門。他的麵容粗獷如岩石，一道猙獰的傷疤從右額劃過眼眶，一直延伸到下巴——那隻眼睛是機械義眼，正發出幽藍的光芒。
他穿著某種厚重的、布滿戰鬥痕跡的金屬戰甲，但沒戴頭盔，露出鋥亮的光頭和滿是胡茬的下巴。
這就是雷克斯。裁決號的艦長，獨自堅守了三千七百年的傳奇。
他也在打量著林默。那雙眼睛——一隻是人類的、布滿血絲但銳利如鷹，另一隻是機械的、冰冷但精準——在林默身上掃過，然後停在他的臉上。
“小子，打法不錯。”雷克斯開口，聲音像砂紙摩擦金屬，“進退有據，不貪功，不冒進。像是我認識的一個人。”
林默心頭一動：“誰？”
“一個老朋友。”雷克斯沒有直接回答，而是繼續打量著他，“你的指揮風格……特別是最後叫停追擊那一下，簡直和他一模一樣。不過話說回來，希望號怎麼會到你手裡？我記得這艘船應該在最後的撤離中失蹤了。”
“它墜毀在太陽係，我的家鄉。”林默簡短回答，“我們修複了它的一部分功能，然後收到了你們的求救信號。”
“太陽係……”雷克斯的機械義眼閃爍了一下，似乎在查詢什麼數據，“那顆藍色的小星球？我記得那裡……被標記為‘保護區’。怪不得。”
“保護區？”蘇琳的聲音插了進來，她已經走到林默身邊，“什麼意思？”
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雷克斯看向她，目光在她臉上的領航員能量紋路上停留了片刻：“看來希望號的傳承沒斷。年輕的領航員，你問了個好問題。‘保護區’的意思是，上古文明在最後時刻，用殘餘力量給某些特定星係施加了保護屏障，延緩了收割者的發現。太陽係就是其中之一。但屏障隻能延緩，不能永久隱藏。現在看來……時間到了。”
他頓了頓，看向林默：“既然你們來了，還帶來了輝光族的盟友，那說明局勢已經惡化到一定程度了。我們需要好好談談。不過在那之前……”
他的影像轉向側麵，似乎在接收什麼信息，然後眉頭皺了起來：
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